Christmastide, o días santos, es el período que comienza después de la celebración ortodoxa de la Natividad de Cristo (7 de enero) y dura hasta la fiesta de la Epifanía, o Epifanía, que los cristianos celebran el 19 de enero.
Incluso antes de la llegada del cristianismo a Rusia, los paganos celebraban la Navidad en enero. En honor al dios Svyatovit, o Perun, los eslavos organizaron amplias festividades con abundancia de comida deliciosa, que esperaban apaciguar a la formidable deidad. Se creía que durante el período navideño, Perun desciende a la tierra y presenta generosamente a quienes lo glorifican.
Tras el bautismo de la Rus y la amplia difusión del Antiguo y Nuevo Testamento, la celebración de la Navidad adquirió un nuevo carácter religioso. Los santos, o días festivos, se dedicaron a partir de ahora al gran evento: la Natividad de Cristo. En estos días, prepararon una comida especial: kutya, encendieron un fuego o encendieron una vela que simboliza la luz de la estrella de Belén y cantaron el troparion navideño.
A pesar de la aparición de nuevos rituales y tradiciones de la festividad, los viejos cimientos de la Navidad no fueron olvidados. De año en año, de siglo en siglo durante el período navideño, los habitantes de Rusia continuaron, como sus abuelos y bisabuelos, observando ciertas costumbres y signos de honor. Entonces, para evitar un terrible castigo celestial, era imposible trabajar, especialmente girar. Después de la cena, era imperativo dejar las sobras de comida en la mesa: para los familiares fallecidos, cuyas almas, según la leyenda, visitaron a los vivos a principios de enero. La comida se esparcía debajo de las ventanas y se quemaban hogueras en las puertas del cementerio para que los muertos no se perdieran.
Luchando con los restos del paganismo, la Iglesia ortodoxa durante la época de Pedro el Grande prohibió "en la víspera de la Natividad de Cristo y durante la Navidad comenzar, según antiguas leyendas idólatras, juegos y, vestirse con túnicas de ídolos, bailar por las calles y cantando canciones seductoras ". Se trataba de los famosos villancicos, que han sobrevivido hasta nuestros días, y con los que hoy los sacerdotes ya son más tolerantes.
Otra prohibición seria de la iglesia se impuso a la adivinación, tan común entre los jóvenes durante el período navideño. Sin embargo, esta tradición resultó ser tenaz: hasta el día de hoy, del 7 al 19 de enero en Rusia, las niñas vierten cera fundida en el agua, tratando de discernir los contornos de su futuro en ella, y preguntan por las noches en la calle el nombre. del primer hombre que conocen: según la leyenda, llevarán el mismo nombre de prometido.
