El calendario de la iglesia ortodoxa está repleto de días festivos, que son recuerdos de los eventos más importantes de la historia del Nuevo Testamento. El 7 de julio, los ortodoxos celebran solemnemente el cumpleaños de San Juan Bautista.
Juan el Bautista lleva este nombre porque él mismo bautizó a Jesucristo en el río Jordán. El Salvador mismo dijo que Juan el Bautista es el hombre más espiritual y santo que jamás haya vivido en la tierra. La Iglesia cristiana venera a Juan como profeta y gran predicador del arrepentimiento, que nació al final del Antiguo y Nuevo Testamento.
La fecha del nacimiento del profeta Juan (7 de julio) no fue elegida por casualidad. Se sabe por la narración del Evangelio que Juan el Bautista era seis meses mayor que Jesucristo. Teniendo en cuenta que la Iglesia Ortodoxa celebra la Natividad de Cristo el 7 de enero (nuevo estilo), la Iglesia seis meses antes estableció la celebración de la Natividad de Juan Bautista.
El evangelista Lucas habla del nacimiento del santo profeta. Entonces, en las Sagradas Escrituras se dice que los padres de Juan fueron los justos Zacarías e Isabel, quienes no pudieron tener hijos en la medida de la vejez y las indicaciones fisiológicas. Sin embargo, ocurrió un milagro. El arcángel Gabriel le predijo a Zacarías sobre el nacimiento de un hijo, y como una señal de la veracidad de sus palabras, predijo que el mismo Zacarías no podría hablar hasta que naciera Juan. La Biblia nos dice que las palabras del Arcángel Gabriel se cumplieron: la justa Isabel concibió y dio a luz un hijo.
La Iglesia Ortodoxa siempre ha celebrado este día con especial solemnidad. Juan el Bautista es considerado el profeta más santo y supremo. En su vida predicó el arrepentimiento y preparó a la gente para la venida de Jesucristo.
En Rusia, el día 7 de julio se llamaba también la fiesta de Ivan Kupala. Se creía que la noche del 7 de julio era necesario encontrar un helecho en el bosque, lo que indicaría el tesoro. Sin embargo, esta tradición popular no tiene nada que ver con la ortodoxia. Es un reflejo del antiguo folclore ruso antiguo, al que estaba ligado el recuerdo del nacimiento de Juan el Bautista. De ahí el nombre popular: Ivan Kupala. Otros expertos en el campo de la cultura rusa antigua pueden decir que fue la Natividad de Juan el Bautista la que se programó para coincidir con el día pagano de celebración, pero la fecha de la Natividad de Juan el Bautista se determinó muchos siglos antes de la aparición de el estado de Kievan Rus más allá de las fronteras de la Rusia moderna.
La consagración de varias hierbas medicinales en las iglesias ortodoxas puede servir como algunos ecos de las costumbres paganas. En la antigüedad, esta hierba se recolectaba el día de Ivan Kupala. Sin embargo, la práctica de bendecir hierbas no ocurre en todas las iglesias ortodoxas. Ésta es una tradición antigua que no tiene ningún significado legal.
En las iglesias ortodoxas en la víspera del nacimiento del profeta Juan, así como en el mismo día, se llevan a cabo servicios de celebración. Muchos creyentes confiesan y reciben la comunión en este día santo. El 7 de julio siempre cae en la Cuaresma de San Pedro. Gracias a la gran fiesta de este día, los creyentes pueden disfrutar de la comida. Entonces, la carta ortodoxa prescribe el uso de pescado el día del nacimiento de Juan el Bautista por el bien de la celebración del evento recordado.
