La gente moderna representa la Edad Media como una era de fanatismo religioso y altos ideales morales. Tal vez el mundo luciera así para los monjes y guerreros comunes, pero los políticos que gobernaron el destino de millones de personas vieron los problemas desde una perspectiva más amplia. Lev Sapieha puede ser llamado uno de los estadistas más atrevidos y emprendedores de la Commonwealth. Barajó reyes como una baraja de cartas.
Infancia y primeros años
Los Sapieha, una de las familias más poderosas de la Commonwealth, los gobernantes sin corona de Lituania, estaban felices con el nacimiento de un heredero de Ivan Ivanovich, el jefe de Doroshynsky y el anciano de Orsha. Sucedió en abril de 1557. El niño se llamaba Leo y desde muy joven se preparó para el servicio público. A la edad de 7 años, fue enviado a estudiar en la escuela Nesvizh de Nikolai Radzivll Cherny, y después de graduarse continuó sus estudios en Alemania en la Universidad de Leipzig.
El joven regresó a casa, no solo después de haber recibido una educación, sino también cambiando su fe: de la ortodoxia, Leo cambió al protestantismo. El padre no se avergonzó por tal acto de su hijo, en 1573 ayudó a su hijo a conseguir un lugar en la oficina de la ciudad de Orsha. Cuando los magnates locales intentaron demandar a Ivan Sapieha por la tierra, Lev se presentó ante el tribunal para defender los derechos de sus padres y no solo ganó el caso, sino que también atrajo la atención del propio rey Stephen Batory.
Servicio diplomático
En 1582, el monarca invitó a Lev Sapega a encabezar la embajada en la corte del zar ruso Ivan Vasilyevich el Terrible. El joven noble estuvo de acuerdo y 2 años después partió con un tratado de paz preparado por Varsovia. Al llegar a Moscú, los embajadores se enteraron de que el formidable autócrata había muerto y que su hijo enfermizo Fyodor gobernaba en Rusia. No fue difícil para Lev Sapega no solo obtener una firma en el documento, sino también lograr el regreso a su tierra natal de los soldados polacos que fueron capturados durante las escaramuzas fronterizas.
En casa, Sapieha fue recibido como un triunfante. Se le concedió el rango de Subcanciller del Gran Ducado de Lituania y Jefe de Slonim. Los familiares tomaron una esposa para el heredero, y en 1586 Leo se casó con la hija del kashtelian de Lublin, Dorota. Ella dará a luz a cuatro hijos, de los cuales solo sobrevivirá la mayor Jan-Stanisla. Después de la muerte de su esposa, ya a una edad venerable, Lev Sapega volverá a casarse, esta vez con la heredera de la poderosa familia Radziwill, Elizabeth, quien le dará a su esposa tres hijos y una hija.
Lucha por el poder
El rey Stefan Batory murió en 1587. La Commonwealth polaco-lituana tuvo que elegir un nuevo gobernante. Lev Sapega se ofreció inmediatamente a sentar en el trono a su buen amigo Fyodor Ioannovich. La nobleza católica estaba en contra de tal elección. Nuestro astuto hombre lo sabía y comenzó a negociar con uno de los aspirantes a la corona, Segismundo Vasa. El magnate se puso a su lado después de prometerle más autonomía para las tierras lituanas. El propio Lev Sapega, después de la coronación de Segismundo Vasa, se convirtió en canciller del Gran Ducado de Lituania.
El rey, deseando liberarse de un intrigante influyente, podía poner a los aristócratas en su contra, señalando la religión protestante de Lev Sapieha. El famoso político corrigió fácilmente el error de su juventud y se convirtió al catolicismo. Al convertirse en el esposo de uno de los Radziwill en 1599, Leo fortaleció aún más su condición de gobernante sin corona de Lituania.
Caminata a Moscú
En 1601, Lev Sapega, como embajador de la Commonwealth polaco-lituana, visita nuevamente Moscú, donde reina Boris Godunov. Es imposible establecer con él las mismas relaciones cálidas que con el hijo de Iván el Terrible. Sin embargo, el reinado del zar Boris pronto termina y comienza la agitación. Aquí Lev Sapega ya tenía un lugar al que dar la vuelta: el rey polaco lanzó una invasión militar de Rusia y el gobernante lituano se unió a él.
En 1609 Lev Sapega con su ejército sitió Smolensk. La carrera militar del magnate no funcionó: la guarnición resistió desesperadamente y el regimiento que Sapega equipó con sus propios medios no mostró milagros de coraje. En 1611, nuestro héroe se vio obligado a regresar a su casa en Vilno, donde lo aguardaban tristes noticias: su esposa Elizabeth había muerto. Un buen político debería poder separar su vida personal de la pública, por lo tanto, un año después, Leo estaba de nuevo en la silla y se fue a Moscú con el rey.
Alcanzando la meta
Una página heroica no apareció en la biografía de Lev Sapieha: la campaña militar terminó en un fracaso. En 1619, el magnate puso fin a las ambiciones del comandante y se dedicó a la política interna. Las cosas le salieron bien de inmediato: el trabajo en el Seim permitió fortalecer el poder de Lituania sobre las tierras que Moscú cedió a la Commonwealth, de acuerdo con el tratado de paz de Deulinsky, el rey otorgó el rango de voivoda de Vilna.
El sueño se hizo realidad en 1625: Segismundo Vaza nombró a Lev Sapieha Gran Hetman del Gran Ducado de Lituania. Evaluando así la contribución de este estadista a la lucha por la expansión de las tierras, el monarca asestó un golpe a su poder. En el mismo año, los suecos atacaron el país, el "patriota" Sapega se preocupó mucho más por sus propias posesiones que por las necesidades de la Patria. Prefería negociar con el enemigo sobre el campo de batalla.
El talentoso diplomático y gran político vivió 76 años y murió en 1633. Sobrevivió al rey y un año antes de su muerte logró sentar a su hijo mayor Vladislav en el trono de la Commonwealth. Enterraron a Lev Sapega en la Iglesia de San Miguel en Vilna, que el magnate construyó a sus expensas. Es difícil encontrar la imagen de este hombre icónico para su era en la creatividad: no era un villano sediento de sangre ni un héroe romántico. Sin embargo, fue él quien decidió el destino de soberanos y estados.
