Las bicicletas entraron en servicio en varios países del mundo a finales del siglo XIX. Las batallas de trincheras de la Primera Guerra Mundial esencialmente las volvieron inútiles. Pero el estilo más móvil de la Segunda Guerra Mundial fue una historia completamente diferente.
De hecho, la Segunda Guerra Mundial comenzó con una bicicleta. En abril de 1939, las tropas italianas desembarcaron en la costa de Albania y se dirigieron tierra adentro en bicicletas por carreteras no aptas para el transporte por carretera.
Los japoneses andaron en bicicleta durante la invasión de Malasia y la Batalla de Singapur.
La Blitzkrieg alemana se llevó a cabo en las estanterías de los ciclistas. Los paracaidistas británicos saltaron de aviones con bicicletas plegables BSA AIRBORNE y las condujeron tranquilamente por las carreteras rurales de Francia para asaltar una estación de radar.
Las tropas aerotransportadas alemanas utilizaron bicicletas durante las invasiones de los Países Bajos y Noruega. La resistencia en Francia y en otros lugares se basó en bicicletas para mover radios. armas y municiones. El ejército finlandés alternó esquís y bicicletas en su exitosa guerra contra el ejército rojo.
El dos veces campeón del Tour de Francia, Gino Bartali, con su equipo de carreras, ayudó a la resistencia italiana enviando mensajes con el pretexto de que estaba en viajes de entrenamiento. Las guerrillas chinas utilizaron bicicletas para atacar los convoyes japoneses. La 101.a División Aerotransportada de EE. UU. Confiscó bicicletas de carga civiles para transportar suministros lanzados desde el aire durante la Operación Market Garden.
Considere la logística de trasladar a cientos de soldados listos para el combate, cientos de mochilas, a cientos de kilómetros de distancia por caminos de tierra. Caminarán a pie en dos días. Si caminan de noche, lo harán en 24 horas y, naturalmente, no estarán preparados para la batalla. Si se asignara un solo camión a su empresa, aún tomaría uno o dos días transportar personas en grupos de 20 a lo largo de las carreteras rotas.
Pero dale a los soldados cien bicicletas y podrán recorrer cien kilómetros en medio día. Los japoneses utilizaron esta misma táctica en sus exitosas invasiones de Malaya, la actual Malasia y Singapur, desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 31 de enero de 1942. La colonia británica Minor ocupó la península ecuatorial con la ciudad isleña de Singapur en su lado sur. Los británicos habían fortificado Singapur y sus estrechos circundantes, esperando un ataque desde el mar.
Su plan era que Singapur resistiera el asedio durante varios meses mientras llegaba ayuda de Gran Bretaña. Los japoneses no esperaron a la poderosa flota británica, decidiendo atacar por la puerta trasera. Al llegar a tierra, a cientos de kilómetros al norte de Singapur, las tropas japonesas requisaron bicicletas a los malayos locales para usarlas en un ataque relámpago.
El Teniente General del Ejército Imperial Japonés Tomoyuki Yamashita y su 25º ejército invadieron toda la península de 1120 kilómetros. Y en menos de 70 días, derrotaron a las fuerzas aliadas británicas, australianas, indias y malayas, avanzando por la selva en bicicletas.
Su victoria marcó el final del Imperio Británico en Asia. Además del excelente liderazgo, el uso competente de la fuerza y la logística excepcional, se cree que el uso de bicicletas es la causa del desastre de las fuerzas aliadas. Pero, ¿por qué el ejército japonés decidió usar bicicletas en lugar de caballos?
Esta decisión permitió a los soldados moverse más rápido y con menos esfuerzo, lo que permitió confundir a los defensores. Los soldados japoneses en bicicletas ligeras pudieron usar carreteras estrechas, caminos ocultos y puentes de troncos improvisados. Incluso cuando no había puentes, los soldados atravesaban los ríos con sus caballos de hierro a hombros.
Las bicicletas también han demostrado ser una excelente ayuda para el transporte de equipos. Mientras los soldados británicos cargaban hasta 18 kilogramos durante la marcha por la jungla, sus enemigos japoneses podían cargar el doble, gracias a la distribución del peso sobre dos ruedas.
Curiosamente, las bicicletas no participaron en la operación de aterrizaje por temor a detectar el aterrizaje. Sin embargo, la estrategia del ejército japonés se basó en los miles de bicicletas que se exportaron a Malasia antes de la guerra y que podrían haber sido confiscadas a civiles y minoristas.
Las bicicletas especialmente adaptadas a las necesidades de los militares se utilizan habitualmente desde principios del siglo XX. De vez en cuando en diferentes ejércitos del mundo había bicicletas con ametralladora pesada o modelos de carga diseñados para la evacuación de los heridos. Se trataba de una especie de muestras de piezas, que nunca se generalizaron en el ejército. Pero en su mayor parte, estaban en servicio modelos civiles, a los que se adjuntaba una montura para un rifle o municiones.
Una de las innovaciones más interesantes en el mundo de las bicicletas militares fue la BSA AIRBORNE, especialmente diseñada en 1942 para los paracaidistas británicos. Dicha bicicleta podría doblarse y sujetarse a la parte delantera del traje del paracaidista. Era lo suficientemente compacto como para saltar de forma segura desde un avión con una bicicleta. Cuando el paracaidista aterrizó, pudo usar la correa de liberación rápida para separar la bicicleta y navegar silenciosamente hacia el siguiente destino. Montar la bicicleta tomó hasta 30 segundos.
Entre 1942 y 1945, la Birmingham Small Arms Company produjo 70.000 bicicletas de avión plegables. Fueron utilizados por la infantería británica y canadiense durante la invasión del Día D y en Armina durante la segunda oleada. Aunque estas bicicletas no se usaban con tanta frecuencia como se pensaba originalmente, seguían siendo una opción mejor y mucho más rápida que caminar.
Aunque las bicicletas fueron reemplazadas por completo por el transporte motorizado después de la Segunda Guerra Mundial, jugaron un papel importante para el Viet Cong y el ejército de Vietnam del Norte, que las utilizaron para transportar mercancías a lo largo de Ho Chi Minh Trail durante la Guerra de Vietnam. Sin embargo, dado que a menudo llevaban hasta 180 kilogramos de arroz, esas bicicletas no se podían montar, simplemente se empujaban. Estas bicicletas de carga vietnamitas a menudo se fortificaron en talleres de la jungla para que pudieran transportar cargas pesadas por cualquier terreno.
Las bicicletas Militarvelo MO-05 todavía están en servicio con el ejército suizo. Aunque su diseño no ha cambiado mucho desde 1905, cuando se pusieron en servicio. Durante la guerra civil de Sri Lanka, las fuerzas tamiles mal equipadas utilizaron bicicletas de montaña civiles para trasladar tropas de forma rápida y económica hacia y desde el campo de batalla.
Hoy en día, las bicicletas ya no se utilizan universalmente en los ejércitos del mundo. Pero aún conservan el potencial de transporte personal barato, móvil y sin combustible para el luchador.
