A pesar de que han pasado 28 años desde el accidente en la central nuclear de Chernobyl, la ciencia todavía tiene muchas preguntas sobre sus consecuencias. Los temas más interesantes son el impacto del desastre en la salud humana y el medio ambiente.
Las primeras víctimas del desastre
Las primeras víctimas de una poderosa fuga de sustancias radiactivas fueron los trabajadores de una central nuclear. La explosión de un reactor nuclear se cobró la vida de dos trabajadores a la vez. En las siguientes horas, varias personas más murieron y, durante los días siguientes, la tasa de mortalidad entre los trabajadores de la estación siguió aumentando. La gente estaba muriendo de enfermedad por radiación.
El accidente ocurrió el 26 de abril de 1986 y el 27 de abril fueron evacuados los habitantes de la cercana localidad de Pripyat, quienes se quejaron de náuseas, dolores de cabeza y otros síntomas de enfermedad por radiación. Para ese momento, habían pasado 36 horas desde el accidente.
28 estaciones de trabajo murieron cuatro meses después. Entre ellos se encontraban héroes que se expusieron a un peligro mortal para detener una mayor fuga de sustancias radiactivas.
En el momento del accidente y después de él, prevalecieron los vientos del sur y del este, y las masas de aire envenenadas se enviaron hacia el noroeste, hacia Bielorrusia. Las autoridades mantuvieron el incidente en secreto para el mundo. Pronto, sin embargo, los sensores en las plantas de energía nuclear en Suecia señalaron peligro. Luego, las autoridades soviéticas tuvieron que confesar lo sucedido a la comunidad mundial.
Tres meses después del desastre, 31 personas murieron a causa de la radiación. Aproximadamente 6.000 personas, incluidos residentes de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, enfermaron de cáncer de tiroides.
Muchos médicos en Europa del Este y la Unión Soviética recomendaron que las mujeres embarazadas se hicieran abortos para evitar tener hijos enfermos. Esto no fue necesario, como resultó más tarde. Pero debido al pánico, las consecuencias del accidente fueron muy exageradas.
Implicaciones ambientales
Los árboles murieron en el área contaminada poco después de una fuga radiactiva en la estación. El área se conoció como el "bosque rojo" porque los árboles muertos eran de color rojizo.
El reactor dañado se llenó de hormigón. Qué tan efectiva fue esta medida y qué tan útil será en el futuro, sigue siendo un misterio. Los planes para construir un "sarcófago" más confiable y seguro esperan ser implementados.
A pesar de la contaminación de la zona, la central nuclear de Chernobyl siguió funcionando durante varios años después del accidente, hasta que su último reactor se cerró en 2000.
La planta, las ciudades fantasma de Chernobyl y Pripyat, junto con una zona vallada conocida como la "zona de exclusión", están cerradas al público. Sin embargo, un pequeño grupo de personas regresó a sus hogares en el área del desastre y continúa viviendo allí a pesar de los riesgos. Además, los científicos, funcionarios gubernamentales y otros especialistas pueden visitar el área contaminada con el fin de realizar controles e investigaciones. En 2011, Ucrania abrió el acceso al lugar del accidente a los turistas que deseaban ver las consecuencias del desastre. Naturalmente, se cobra una tarifa por dicha excursión.
El Chernobyl moderno es una especie de reserva natural donde se encuentran lobos, ciervos, linces, castores, águilas, jabalíes, alces, osos y otros animales. Viven en densos bosques que rodean una antigua central nuclear. Solo se han registrado unos pocos casos de detección de animales que sufren radiación con un alto contenido de cesio-137 en el cuerpo.
Sin embargo, esto no significa que el ecosistema alrededor de la central nuclear de Chernobyl haya vuelto a la normalidad. Debido al alto nivel de radiación, el área no será segura para la habitación humana durante otros 20.000 años.
