Desde fuera, puede parecer que todas las corrientes filosóficas asiáticas son iguales: contemplación, superación personal y regularidad. Sin embargo, esta impresión es engañosa. Sobre una base tan similar, creció una masa de enseñanzas diametralmente opuestas, un excelente ejemplo de la diferencia entre el taoísmo y el confucianismo.
El confucianismo nació primero, comenzando con una persona. Incluso durante su vida, Confucio fue una persona legendaria y, por lo tanto, tuvo mucho peso en la política; en este sentido, la doctrina que creó fue prácticamente la religión oficial del estado.
Su idea principal era la superación personal y el desarrollo de la personalidad. El ideal de una persona en el confucianismo no es muy diferente del aceptado en Europa: la bondad está a la vanguardia, que se basa en el respeto por los demás, la honestidad y la ausencia de cualidades negativas como la ira, la lujuria y la codicia. Y el fin último de alcanzar la excelencia personal es la máxima utilidad social, trabajar por el bien de las personas.
El taoísmo, que apareció un poco más tarde, puede considerarse una respuesta a la enseñanza estatal. El objetivo de los taoístas era idéntico: la búsqueda del ideal. Pero los métodos eran diametralmente opuestos, lo que le daba a la persona algo en que pensar y lo ponía frente a una elección seria.
La idea principal de la contracultura fue la pasividad. Como en el confucianismo, la expresión vívida de las emociones y la susceptibilidad a las pasiones no fueron bien recibidas aquí. Sin embargo, en lugar de tomar una posición activa de “corregirse a sí mismo”, el taoísta trató de tomar la posición de un observador externo, percibiendo la propia conciencia atormentada por el sufrimiento como algo externo y no perteneciente a él. El opuesto directo del sistema estatal también se manifiesta en el objetivo final de la superación personal: el logro del "equilibrio universal".
El taoísmo ni siquiera pensó en ningún trabajo para la sociedad (por eso fue percibido como un movimiento anarquista). Una persona ideal es una persona en sí misma, sin estar atada a normas éticas descabelladas y, además, al bien estatal. A escala cósmica, la ética no juega ningún papel y, por lo tanto, el taoísta debe actuar simplemente por capricho.
Esta diferencia de posiciones da como resultado otra contradicción fundamental: una visión de la estructura del mundo. Los confucianos, motivándose a tomar una acción decisiva y un desarrollo activo, dividieron el mundo en "izquierda" y "derecha", refiriéndose estrictamente a las cosas buenas o negativas y corruptoras. Sus oponentes, por el contrario, no necesitaban esto: una posición distante y pasiva permitió al taoísmo percibir el entorno en una amplia gama, viendo tanto acciones neutrales como inclinándose parcialmente en una dirección.
