A principios de los años 80 del siglo XX, el periodista Vasily Peskov publicó una serie de informes sobre la misteriosa familia Lykov, que había vivido en Khakassia durante varias décadas y llevaba un estilo de vida ermitaño. Resultó que los Lykovs pertenecían a una de las ramas de la Iglesia del Viejo Creyente. Así es como el público en general se familiarizó con las tradiciones poco conocidas de los Viejos Creyentes.
El concepto de "Viejo Creyente" o "Viejo Creyente" apareció a mediados del siglo XVII después del cisma que tuvo lugar en la Iglesia Ortodoxa. Para un contemporáneo inexperto, la palabra "Viejo Creyente" recuerda tiempos pasados, lejos de la historia. Pero las tradiciones de este movimiento religioso aún son fuertes.
El cisma de la iglesia comenzó después de una reforma emprendida a principios de los años 50 del siglo XVII por el patriarca Nikon. Las innovaciones se referían, en primer lugar, a la corrección de los libros en los que se llevaba a cabo el servicio de la iglesia. Nikon decidió adaptar los servicios y ceremonias de la iglesia a las reglas adoptadas en la Iglesia Ortodoxa Griega. La reforma del patriarca encontró el apoyo del zar Alexei Mikhailovich. Los seguidores de Nikon, apodados "nuevos creyentes", confiando en el poder del estado y la violencia, declararon que la iglesia renovada era la única correcta. A los que se oponían a las innovaciones se les empezó a llamar la palabra despectiva "cismáticos".
Los seguidores del antiguo rito se mantuvieron fieles a esas antiguas costumbres que se han establecido en la Iglesia ortodoxa desde la época del bautismo de la Rus. Con orgullo se llaman a sí mismos Viejos Creyentes o Viejos Creyentes Ortodoxos. Cabe señalar que los desacuerdos entre los dos movimientos religiosos son solo superficiales, de naturaleza externa y están asociados con las peculiaridades de los rituales y ceremonias. No hay diferencias profundas en la enseñanza entre los seguidores de la antigua y la nueva fe.
¿Cuáles son las diferencias rituales entre los viejos creyentes y los nuevos creyentes? Los adherentes de la antigua fe continúan santiguándose con la señal de la cruz, usando dos, no tres, dedos. La ortografía del nombre de Cristo en los iconos también difiere entre los oponentes: los Viejos Creyentes lo escriben con una letra "y" - "Jesús", en contraste con los partidarios de los nuevos ritos. Nikon también ordenó que la procesión se realizara de manera diferente, no en el sentido de las agujas del reloj, como todavía es costumbre entre los Viejos Creyentes, sino en contra. Hay una diferencia entre inclinarse y responder a las oraciones del sacerdote.
Las tradiciones de los viejos creyentes relacionadas con la vida cotidiana pueden parecerles muy extrañas a algunos. Los verdaderos viejos creyentes nunca se afeitan la barba, se abstienen de fumar y beber bebidas alcohólicas. Se imponen requisitos especiales a las pequeñas cosas cotidianas: cada miembro de la comunidad tiene sus propios platos, que no pueden ser utilizados por forasteros.
La persecución a largo plazo por parte de las autoridades y los nuevos creyentes templaron el carácter de los verdaderos viejos creyentes. Muy a menudo ellos, huyendo de la persecución, con familias enteras se mudaron a lugares previamente deshabitados. Hay muchos casos conocidos en los que los viejos creyentes, que no se sometieron a sus perseguidores, se sometieron a la autoinmolación. Como en los viejos tiempos, los Viejos Creyentes de hoy tratan de todas las formas posibles de apoyarse unos a otros y mantenerse unidos, manteniendo un compromiso con las instituciones que puede parecer bastante inusual para una persona no iniciada.
