El catolicismo es la dirección más masiva, en términos de número de adherentes, en el cristianismo. Este nombre proviene de la antigua palabra griega "kapholikos", que significa "universal". En consecuencia, los cristianos que se adhieren a la fe católica se denominan católicos. Actualmente, el número de católicos es de aproximadamente 1,2 mil millones de personas.
¿Cómo apareció la Iglesia católica y en qué se diferencia de la ortodoxa?
Durante mucho tiempo, la iglesia cristiana fue una. Los desacuerdos que surgen periódicamente entre los sacerdotes del Imperio Romano Occidental y del Imperio Romano Oriental, por regla general, se resolvieron rápidamente durante la discusión de temas controvertidos en los concilios ecuménicos. Sin embargo, gradualmente, estos desacuerdos se hicieron cada vez más agudos. Y en 1054 tuvo lugar el llamado "Gran Cisma", cuando los jefes de las iglesias cristianas de Roma y Constantinopla se maldijeron mutuamente ("anatema"). A partir de ese momento, la Iglesia cristiana se dividió en la Iglesia Católica Romana encabezada por el Papa y la Iglesia Ortodoxa encabezada por el Patriarca de Constantinopla.
Aunque este anatema mutuo fue abolido en 1965, por decisión conjunta de los jefes de ambas iglesias, la división entre católicos y ortodoxos sigue vigente.
¿Qué diferencias religiosas podrían llevar a un evento tan triste como la división de la iglesia?
La Iglesia católica, a diferencia de la ortodoxa, reconoce el dogma de la infalibilidad de su pastor supremo: el Papa. Los católicos creen que el Espíritu Santo puede venir no solo de Dios el Padre, sino también de Dios el Hijo (lo cual es negado por los ortodoxos). Además, durante el sacramento de la Comunión de los laicos, en lugar de pan de levadura, prosphora y vino tinto, los sacerdotes católicos usan pequeñas tortas planas hechas de masa sin levadura, "hostias" o "invitados". En el sacramento del bautismo, los católicos vierten agua consagrada sobre una persona y no la sumergen de cabeza en el agua como los ortodoxos.
La Iglesia Católica reconoce la existencia del "purgatorio", un lugar entre el cielo y el infierno, mientras que la Iglesia ortodoxa niega el purgatorio. Los católicos, a diferencia de los cristianos ortodoxos, creen en la ascensión corporal póstuma de la Virgen María. Finalmente, los católicos se persignan con la "cruz de la izquierda", es decir, primero ponen los dedos en el hombro izquierdo y luego en el derecho. Los servicios divinos entre los católicos se llevan a cabo en latín. Además, en las iglesias católicas, se permiten esculturas (excepto iconos) y asientos.
¿En qué países la mayoría de los creyentes son católicos? Hay muchos católicos en países europeos como España, Italia, Portugal, Polonia, Francia, Irlanda, Lituania, República Checa, Hungría. La mayoría de los creyentes en los estados latinoamericanos también son seguidores del catolicismo. De los países asiáticos, Filipinas es el más católico.
