El musical Notre Dame de Paris, o Catedral de Notre Dame, fue creado en Francia a partir de la novela homónima de Victor Hugo. Gracias a la exitosa distribución, con el tiempo, el musical apareció en versiones estadounidenses, italianas, rusas y otras.
En dos actos y cincuenta y dos canciones del musical, se desvela la trama de la novela del gran escritor francés. La acción comienza con la historia de gitanos, vagabundos que llegan a París e intentan caminar hasta la catedral de Notre Dame. Son detenidos y expulsados por un regimiento de fusileros reales liderados por el capitán Phoebus. El capitán, prometido a la joven Fleur de Lys, mira a una de las gitanas: Esmeralda. Está bajo los auspicios de un barón gitano, ya que se quedó sin padres.
Esmeralda no es ajena a la atención masculina. El campanero Notre Dame, un jorobado llamado Quasimodo, que intenta con todas sus fuerzas complacer al gitano, también está enamorado de ella. El sacerdote Frollo tampoco es indiferente a la belleza, pero su amor roza el odio. Acusa a Esmeralda de brujería y persuade a Quasimodo de secuestrar a la niña. Los planes son frustrados por el Capitán Phoebus, Frollo se esconde y Quasimodo es arrestado por los guardias reales y sentenciado a la rueda, pero logra escapar, no sin la ayuda de Esmeralda.
La gitana, mientras tanto, se enamora de Phoebus: ella accede a tener una cita, pasa la noche con él. Al enterarse de esto, el sacerdote irrumpe en su dormitorio y hiere al capitán con la daga de Esmeralda, quien vuelve a desaparecer. Ahora que la niña está acusada de atacar al tirador real, se enfrenta a la pena de muerte. El juez es el Frollo de dos caras: después de que Esmeralda se niega a convertirse en su amante, ordena que la ahorquen. Y el capitán Phoebus, habiéndose recuperado, regresa con su esposa.
En el calabozo, donde Esmeralda espera la hora de la ejecución, Frollo intenta violar a la niña. Pero Quasimodo y el barón gitano Clopin lo obstaculizan. Habiendo escapado con el gitano, todos se esconden en la catedral de Notre-Dame, que está asediada por soldados. El capitán Phoebus, que le ha prometido a su esposa que se vengará de Esmeralda por la herida, la está buscando. El cura le entrega al gitano inocente. Su patrón Clopin, como muchos otros vagabundos, muere.
Esmeralda es ejecutada. Al enterarse de esto y del papel de Frollo en toda la historia, el inconsolable Quasimodo, el único que amaba desinteresadamente a la niña, arroja al cura del campanario de la Catedral. Al final, el jorobado muere con el cuerpo de su amada en brazos.
