Las encuestas de población se han convertido en una parte tan familiar de la vida moderna que casi toda la investigación sociológica a menudo se reduce a ellas. En realidad, sin embargo, la encuesta sociológica, aunque la más popular, no es de ninguna manera el único método para obtener información sociológica primaria. Al mismo tiempo, no todas las encuestas pueden considerarse un estudio sociológico. Esto requiere el cumplimiento de una serie de condiciones y procedimientos técnicos.
Las encuestas sociológicas a menudo se denominan encuestas de opinión pública precisamente porque su tarea principal es averiguar qué piensa la gente sobre tal o cual fenómeno. Dependiendo de la tecnología, las encuestas se dividen en directas e indirectas. Un ejemplo de interrogatorio directo es una entrevista, cuando existe un diálogo directo entre el entrevistador y el entrevistado. En este caso, no importa en absoluto si este diálogo se realiza en persona o por teléfono. El mismo contacto de dos personas es importante, en cuyo proceso se transmite información.
Se cuestiona un tipo de encuesta mediada, que también es un método muy común de recopilar datos sociológicos. Los cuestionarios pueden entregarse personalmente a los encuestados, enviarse por correo, publicarse en revistas u ofrecerse en forma de formularios interactivos en sitios de Internet. El encuestado completa el cuestionario por su cuenta y se lo devuelve a los investigadores. Al mismo tiempo, el cuestionario asume una serie de preguntas con posibles respuestas ya predefinidas. Por lo general, estos son los tradicionales "sí", "no", "me resulta difícil responder".
En estudios más serios, la lista de posibles respuestas puede ser mucho más amplia. Este tipo de respuestas en sociología se denomina "cerradas" porque no permiten la improvisación por parte del entrevistado. En algunos casos, la lista de respuestas cerradas se complementa con una línea vacía para la opinión personal del encuestado, si difiere significativamente de las opciones propuestas. Este tipo de respuesta se llama "abierta".
Cualquier encuesta sociológica presupone un desarrollo preliminar de un programa de investigación, que establece las metas y objetivos de esta investigación, describe los métodos utilizados y formula una hipótesis de trabajo preliminar, que los datos de la encuesta deben confirmar o refutar. Sin tal parte teórica, ninguna encuesta puede considerarse un estudio sociológico verdaderamente objetivo, ya que un programa desarrollado científicamente y una muestra cuidadosamente calculada permiten evitar muchos errores en la recolección y procesamiento de la información primaria.
