Ilya (Elijah, Ilyas, Eliyahu) es un profeta bíblico que vivió en el reino de Israel nueve siglos antes de nuestra era. La Iglesia Ortodoxa Rusa honra su memoria el 2 de agosto, y este día nunca pasa desapercibido para los medios de comunicación. La razón es que los paracaidistas celebran la misma fecha que su fiesta profesional: Ilya el Profeta es considerado su patrón celestial.
Ilya nació en el pueblo de Thesvia Gilead, y dejó su memoria principalmente como un luchador implacable contra la idolatría y la maldad de los poderosos del mundo de su tiempo. La vida de Eliyahu (traducida como "Mi Dios es el Señor") se describe en dos Libros de los Reyes del Antiguo Testamento. Según la escritura, por su justicia incomparable, el Todopoderoso dotó a Elías con el don ilimitado de realizar milagros, que usó para predecir eventos futuros, resucitar a los muertos, apoyar a los huérfanos y ayudar a los pobres.
Cuando Jezabel, la esposa del entonces débil rey de Judá Acab, comenzó a inculcar la veneración de los dioses paganos Baal y Astarté, el profeta usó su don para derrotar a los sacerdotes. Llegó al palacio y desafió al clero a un duelo, durante el cual, a petición suya, cayó la sequía o la lluvia. Elías derrotó y personalmente quitó la vida a los sacerdotes, por lo que incurrió en la ira interminable del rey y su esposa, quienes, sin embargo, no pudieron encontrarlo: el hacedor de milagros se mudó al monte Sinaí. Más tarde regresó al reino de Judá, finalmente pacificó al rey y luego continuó denunciando las malas acciones y su sucesor.
El viaje terrenal del profeta Elías también terminó de manera notable: fue llevado vivo al cielo. Sin embargo, hay una mención en las Escrituras de que el profeta regresará antes de la nueva venida del Señor para preparar a la gente para ella. El Nuevo Testamento también dice que el Elías ya ascendido, junto con Moisés, que aún no había experimentado la muerte, se aparecieron a Jesús durante la Transfiguración del Señor.
En Rusia, este profeta es considerado su patrón por las tropas aerotransportadas, y en 2002 se fundó el Templo de Elías el Profeta en la Escuela de la Fuerza Aerotransportada de Ryazan. El 2 de agosto se sirven liturgias en las iglesias de las unidades de esta rama del ejército, y este año, en el día de la memoria del profeta, los paracaidistas marcharon en procesión con la cruz en la Plaza Roja y realizaron un servicio de oración..
