El Islam, que significa "obediencia", "sumisión" en la traducción del árabe, es una de las religiones más extendidas del mundo. Los creyentes que practican el Islam se llaman musulmanes. Creen en un Dios: Alá, quien mostró su voluntad a la gente a través del mensajero (profeta) Mahoma, residente de la Península Arábiga. En una de las oraciones musulmanas dice: "No hay más dios que Alá, y Mahoma es su profeta". El libro sagrado de los musulmanes es el Corán, y los servicios se llevan a cabo en árabe.
El Islam es una religión joven en comparación con el budismo o el cristianismo. Los musulmanes afirman que cuando el futuro profeta Mahoma tenía 40 años, el ángel Jabrail se le apareció de repente y comenzó a dictar los primeros capítulos (versos) del Corán. Según la cronología moderna, esto sucedió en el 610 d. C. Durante los siguientes años, Mahoma predicó la nueva fe entre su círculo íntimo.
Inicialmente, el número de seguidores del Islam era muy pequeño, pero después de que Mahoma comenzó a predicar en la gran ciudad comercial de La Meca, aumentó dramáticamente. La popularidad de Mahoma fue promovida por disposiciones del Islam como la prohibición de la usura, el requisito de ayuda gratuita a los pobres y necesitados. Esto también provocó hostilidad hacia el profeta recién nombrado de la nobleza de La Meca. Temiendo por su vida, Muhammad se vio obligado a mudarse con su familia, parientes cercanos y asociados a la gran ciudad vecina de Yathrib. Este reasentamiento (en árabe, "hijra"), ocurrido en 622, se considera el comienzo de la cronología musulmana.
Muhammad renombró Yathrib Medina y la declaró ciudad, desde donde la nueva fe comenzaría su marcha victoriosa. Durante los siguientes diez años, unió a casi todas las tribus árabes bajo su gobierno. Poco antes de la muerte de Mahoma, en 632, los líderes de la ciudad de La Meca reconocieron su autoridad. Por lo tanto, el estado del Califato árabe se formó en el territorio de la Península Arábiga.
Tras la muerte del profeta, sus seguidores comenzaron a realizar campañas fuera de Arabia. Las tropas del Imperio Bizantino y el estado persa de los Sanasids fueron severamente derrotados. La caballería árabe ligera aterrorizó a los oponentes. A finales de los años 30-40 del siglo VII, los árabes conquistaron Egipto. Y en 661, la capital del Califato fue transferida a la conquistada Damasco, una de las ciudades más grandes y ricas del mundo de entonces.
Gracias a las conquistas, en un tiempo relativamente corto, el Islam se convirtió en la religión dominante en el vasto territorio de Asia y África. En 711, los árabes, cruzando el Estrecho de Gibraltar, afirmaron su dominio en la Península Ibérica. Su avance hacia Europa fue detenido por el comandante Karl Martell, quien derrotó a las tropas del califa Abdurahman en la batalla de Poitiers en 732.
