El nombre Hamas es una abreviatura de las palabras árabes para Movimiento de Resistencia Islámica. Es tanto un partido político como un movimiento político que opera en el territorio palestino ocupado por Israel.
El movimiento se formó en diciembre de 1987 bajo el liderazgo del jeque Ahmed Yassin al comienzo de la primera intifada, o levantamiento palestino, contra la ocupación israelí de Cisjordania y la Franja de Gaza. En el documento fundacional del partido Hamas, su principal objetivo es la destrucción de Israel y la creación de un estado islamista teocrático en el territorio desde el río Jordán hasta el mar Rojo. Además de este objetivo principal, también hay uno inmediato: la retirada del ejército israelí de la Franja de Gaza.
El ala pacífica de la organización ha estado involucrada en obras de caridad durante algún tiempo, creando redes de hospitales, escuelas, jardines de infancia y la Universidad Islámica con el dinero de simpatizantes. El ala militante llevó a cabo ataques terroristas contra israelíes y palestinos leales a la administración israelí.
Hamas se convirtió en el principal oponente del acuerdo de paz de Oslo en 1993, cuando se alcanzaron acuerdos sobre la introducción del autogobierno en la Franja de Gaza y Cisjordania de Jordania durante 5 años a cambio de garantías palestinas para proteger la seguridad de Israel.
La organización lanzó una serie de atentados suicidas con bombas contra civiles israelíes para detener el proceso de paz. El resultado fue el aumento de la popularidad en Israel del conservador Netanyahu, que también se opuso a los acuerdos de Oslo. Como resultado, este político asumió el cargo de primer ministro de Israel. El endurecimiento de la política hacia la Autoridad Palestina condujo, a su vez, a un aumento de la popularidad de Hamas entre los palestinos.
En 2006, Hamas ganó las elecciones parlamentarias en Palestina. Su rival era el partido Fatah, más moderado, que abandonó los métodos terroristas de lucha por la independencia. Su líder, Mahmoud Abbas, acusó constantemente a Hamas de que el movimiento con sus acciones provoca que Israel endurezca el régimen y complica la vida de los palestinos comunes. Después de ganar las elecciones, Hamas tuvo oportunidades adicionales para luchar contra Fatah. En 2007, estalló un conflicto militar entre Hamas y Fatah, como resultado del cual Hamas retuvo el control de la Franja de Gaza y Fatah controló el resto de la Autoridad Palestina.
El liderazgo de Hamas confirmó que su principal objetivo sigue siendo la destrucción de Israel como estado, y se negó a reconocer todos los acuerdos concluidos con este país. En respuesta, muchos de los estados que financiaron la autonomía declararon un boicot económico a la Franja de Gaza.
A finales de 2008, Israel anunció el lanzamiento de la Operación Plomo Fundido contra Hamas, en respuesta a los repetidos bombardeos desde la Franja de Gaza. Observadores internacionales, activistas de derechos humanos y médicos de la Cruz Roja señalaron casos de terroristas que confiscaron la ayuda humanitaria enviada a la población. Los activistas de Hamas prohibieron a los palestinos heridos buscar ayuda en un hospital de campaña desplegado por Israel cerca del puesto de control de Erez. Hamas confiscó 64 ambulancias, un regalo de los estados árabes, y las utilizó como equipo militar. Los terroristas también utilizaron la acción militar para ajustar cuentas con Fatah: varias decenas de sus miembros murieron y resultaron heridos.
En la Franja de Gaza se está creando una red de células de la organización terrorista al-Qaeda, con la que Hamás tampoco tenía una buena relación: al-Qaeda considera a Hamás una organización blanda y cobarde que concede demasiada importancia a la opinión de el oeste.
