La aparición del arte se atribuye al Paleolítico y se asocia con la aparición del Homo sapiens y el deseo del hombre de conocer el mundo que le rodea. El famoso psicólogo ruso L. Vygotsky escribió: "El arte surge inicialmente como un arma poderosa en la lucha por la existencia".
En 1879, en el norte de España, en la Cordillera Cantábrica, se descubrió por primera vez arte rupestre del Paleolítico (Edad de Piedra). Ocurrió por accidente. Un arqueólogo que trabajaba en la cueva iluminó sus bóvedas y vio imágenes de animales pintados con pintura marrón rojiza: cabras, ciervos, jabalíes, gamos. Las imágenes eran tan perfectas que los científicos han dudado durante mucho tiempo de su autenticidad y antigüedad. Un poco más tarde, se descubrieron cuevas con imágenes en Francia. Y en 1897, el arqueólogo francés E. Riviere demostró la autenticidad de los petroglifos encontrados en la cueva de La Mute. Actualmente, solo en Francia, se conocen alrededor de un centenar de cuevas con dibujos del Paleolítico. El conjunto más grande y mejor conservado de pintura antigua se encuentra en la Cueva de Lascaux, que se llama la "Capilla Sixtina prehistórica". La pintura de las paredes de la cueva es una de las mejores creaciones del Paleolítico y data aproximadamente del siglo XVII antes de Cristo. Los orígenes del arte se remontan a la antigüedad. Numerosas obras de arte primitivo (pinturas rupestres, estatuillas de piedra y hueso, adornos en losas de piedra y piezas de astas de ciervo) aparecieron mucho antes que la idea consciente de la creatividad. El origen del arte se atribuye al sistema comunal primitivo, cuando se sentaron las bases de la vida espiritual y material de una persona. Existen varias teorías sobre los orígenes del arte. Los partidarios de la teoría biológica creen que un instinto artístico es inherente a una persona. Por tanto, la aparición del arte es natural y natural. El surgimiento del arte también está asociado con los rituales, ceremonias y actuaciones mágicas de los pueblos antiguos. La aparición de imágenes fue estimulada por los rituales de la magia de caza, que se basaba en la creencia de ganar poder sobre un animal mediante el dominio de su imagen. Dibujando la silueta de un animal, cuya presa era vital, el hombre primitivo lo conocía. No se separó de la naturaleza, sino que se identificó con ella y se atribuyó la posibilidad de una influencia mágica sobre los fenómenos y fuerzas del mundo circundante. Tomando posesión de la imagen de los animales, le pareció al hombre que estaba obteniendo la victoria sobre ellos. Este pensamiento fantástico encarnaba el deseo del hombre de dominar el mundo y contenía elementos de percepción estética, a partir de los cuales se desarrolló el arte. Las primeras imágenes mágicas se consideran huellas de manos en las paredes de las cuevas, que finalmente se convirtieron en un símbolo de la posesión del poder. Lo más probable es que las imágenes de animales también sirvieran para propósitos mágicos. Bisontes, caballos salvajes, mamuts y renos, esculpidos en arcilla, aplicados a las paredes de las cuevas, grabados en hueso y piedra, fueron, según los arqueólogos, los principales objetos de caza. Hay muchas razones para creer que en la era Paleolítica, cuando se crearon los monumentos del arte rupestre, no había artistas en el sentido moderno. El arte no fue el resultado de una acción individual sino colectiva. Asociado con esto está la característica más importante del arte primitivo: la fusión con todas las esferas y fenómenos de la vida del hombre antiguo. El arte del Paleolítico reflejaba un sentido espontáneo de vida y sencillez. Pero también se distingue por la estrechez de su contenido. El hombre aún no se ha reconocido a sí mismo, por lo tanto, las “venus” primitivas (las figuras femeninas más simples) no representaban rasgos faciales, y toda la atención se centró en los rasgos anatómicos del cuerpo. Al percibir correctamente los objetos individuales, el hombre primitivo aún no podía captar la imagen completa del mundo.
