Las diferentes escuelas dan diferentes definiciones a la ley. Pero, a pesar de que la cuestión del concepto es discutible, se puede decir con seguridad una cosa: sin el derecho, la vida de la sociedad sería muy diferente de lo que estamos acostumbrados a ver todos los días.
Para entender por qué la gente necesita la ley, es necesario definir sus funciones. Solo hay dos de ellos: establecer normas de comportamiento (reglas), hacerlas obligatorias para todos los miembros de la sociedad, y garantizar que estas normas se respeten. La función reguladora se lleva a cabo fijando los derechos humanos y las libertades en diversos actos normativos, la función protectora mediante el establecimiento de prohibiciones y la implementación de sanciones por los delitos cometidos.
En la mayoría de los casos, el concepto general de derecho se considera en conjunto con el concepto de Estado, ya que realiza la actividad normativa, y es a través del Estado que se asegura la aplicación de las normas obligatorias de influencia a los infractores de la ley..
Las normas de derecho se suelen clasificar según sus características. El primer grupo incluye normas de autorización. Establecen lo que se puede hacer. Las normas vinculantes contienen prescripciones, es decir, establecen lo que se debe hacer. Las normas prohibitivas, como su nombre indica, establecen lo que no se puede hacer.
Dado que una persona interactúa con diferentes sistemas a lo largo de su vida, se convierte en partícipe de diversas relaciones, existen varias ramas del derecho (civil, penal, financiera, administrativa, laboral, etc.). Cada uno de ellos regula el tipo de relación que cae bajo sus normas. Y cada industria tiene su propio método de acción legal.
Si no hubiera un sistema de derecho penal, la gente no se sentiría segura. Un posible delincuente se detiene de muchos delitos contra la vida y la salud de un individuo, su propiedad, honor y dignidad mediante el castigo inminente por el delito. Sin derecho civil, los mecanismos de regulación de las relaciones contractuales que una persona entabla todos los días (en una tienda, en el transporte público, en el trabajo) se debilitarían. La cadena puede continuar, pero sea cual sea la esfera de la vida que tomes, sin el derecho, se establecería el caos.
