Tom Ketchum es un vaquero estadounidense que se hizo famoso por sus actividades delictivas en Texas y Arizona. Mientras trabajaba en el rancho, se puso en contacto con los bandidos, con quienes comenzó a atacar trenes, instituciones públicas y gente adinerada. Tras la ejecución de Ketchum en 1901, periodistas y escritores idealizaron tanto su imagen que el principal criminal del país se convirtió instantáneamente en una especie de fenómeno. Todavía escriben libros sobre él, hacen películas e inventan leyendas.
Biografía
Tom Ketchum nació el 31 de octubre de 1863 en el condado de San Saba, Texas. El niño recibió su educación primaria y secundaria en una escuela local, pero sus calificaciones dejaron mucho que desear. Sin completar sus estudios, en 1890 Tom abandonó su ciudad natal con su hermano mayor Sam. Su familia era pobre y no podía mantener a sus hijos.
Durante un corto tiempo, Ketchum trabajó como vaquero en un rancho en el valle de Pecos en Nuevo México. En 1894, conoció a ladrones locales y participó en el primer crimen. Tom robó un tren con destino a Deming. Los bandidos sabían que había gente bastante rica en el salón, que recientemente había recibido un salario. Inmediatamente detuvieron el automóvil, amenazaron al conductor con represalias y luego obligaron a los pasajeros a darles el dinero. Inmediatamente después del robo, la pandilla desapareció rápidamente en los bosques de Arizona. Y no importa cuánto lo intentaron los gendarmes locales, no pudieron seguir la pista de los violadores.
El segundo delito grave de Tom se cometió el 12 de diciembre de 1895 en el condado de Tom Green, Texas. Ese fatídico día, el perpetrador mató a su ex vecino John Powers, quien se burlaba de él cuando era niño. Después de eso, Ketchum, tratando de defenderse de la persecución, fue a caballo a San Angelo. Allí lo esperaban otros integrantes del grupo delictivo, que el día anterior habían robado a varios ciudadanos influyentes.
A fines de 1895, comenzaron serios desacuerdos entre Ketchum y el líder de la banda ilegal. En particular, no pudieron compartir el dinero que lograron acumular en el pasado. Finalmente, Tom tomó su parte y dejó la comunidad.
El vaquero cometió otro asesinato el 1 de febrero de 1896 en Nuevo México. Esta vez, atacó al famoso abogado Albert Jennings y a su hijo Henry. Para ocultar de alguna manera sus crímenes, Ketchum fingió durante mucho tiempo ser un ranchero común. Junto con su hermano, Tom trabajaba de vez en cuando en la granja, cuidaba de los animales y, según los empleadores, fingía ser una persona exitosa e independiente.
Sin embargo, en junio de 1896, Tom robó Bell Ranch y una tienda asociada cercana. Esa noche comenzó una tormenta y, mientras la gente descansaba en sus casas, Ketchum cometió otro crimen. Durante la operación, se llevó dinero, valores y joyas. Posteriormente, el ladrón escondió toda la riqueza adquirida en su propia bóveda.
Se sabe que Tom Ketchum rara vez gasta fondos "ganados". Lo más probable es que disfrutó del proceso de robo. A veces se permitía comprar caballos. No tenía un lugar de residencia permanente. En general, Tom siempre se ha opuesto a los estereotipos sociales y ha querido vivir libremente.
Después de robar un rancho y una tienda, Levi Hertzstein, dueño del territorio y principal víctima del ataque, siguió la pista de los delincuentes. Formó un escuadrón de cuatro ex soldados y los envió a recuperar a los intrusos. Al encontrar a la pandilla de Ketchum, inmediatamente comenzaron un tiroteo. Unos segundos después, Levi Hertzstein ya estaba muerto. Ketchum le disparó con su rifle y luego huyó con sus cómplices a un asentamiento cercano.
Después de un tiempo, Tom volvió a concentrarse en robar trenes. Al mismo tiempo, conoció a miembros de la famosa "Wild Gang", liderada por Butch Cassidy. Juntos, asaltaron varias estaciones de tren y oficinas de correos, y luego se separaron debido a un altercado entre Ketchum y uno de los líderes del grupo criminal.
Al mismo tiempo, la sede de búsqueda local no perdió la esperanza de encontrar al ya famoso asesino y ladrón. Al enviar direcciones, lo llamaron por error Black Jack, aunque en realidad este nombre pertenecía a un criminal completamente diferente. A partir de ese momento, se le afianzó un apodo feroz.
ultimos años de vida
En 1897, las autoridades finalmente se acercaron a Ketchum después de que fue robado en Twin Mountain. No muy lejos de Scream Gorge, estalló un tiroteo entre el sheriff y el criminal. Tom recibió varias heridas graves, pero logró escapar de sus perseguidores. Durante dos años, se ocultó de la investigación, pero en 1899 en Colorado, uno de los sargentos lo notó nuevamente. Durante la persecución, le disparó al criminal en el brazo y lo derribó del caballo. Ketchum fue trasladado de inmediato a un centro médico, le amputaron la extremidad derecha y luego lo enviaron a la sala del tribunal.
Como resultado del juicio, Tom fue condenado a muerte. Fue ejecutado en la horca en Clayton, EE. UU. Ni un solo empleado tenía experiencia en ahorcamiento, por lo que al final se decidió decapitar al perpetrador. Posteriormente, sus últimas palabras fueron publicadas en el diario local The Chronicles of San Francisco: “Adiós. Por favor, cava muy profundamente en busca de mi tumba. Está bien tómate tu tiempo."
Curiosamente, en toda su vida, Ketchum nunca conoció mujeres, y les dijo a sus camaradas que su verdadera pasión son los robos y las operaciones criminales contra los ricos. Sin embargo, algunas fuentes informan que Tom todavía tenía una esposa de hecho, pero la pareja se separó rápidamente.
Comprensión creativa de la imagen
Inmediatamente después de la muerte de Ketchum, una fábrica desconocida distribuyó postales con la imagen de su cuerpo por toda América. La historia del bandido comenzó a ganar popularidad en Estados Unidos. Para muchos ciudadanos, la personalidad de Tom Ketchum estaba envuelta en un aura de secretos y misterios.
Además, en 1955, en la serie distribuida Stories of the Century, los estadounidenses vieron por primera vez la imagen televisiva de un ladrón en la pantalla grande. Fue interpretado por el popular actor occidental Jack Elam. En 1957, Estados Unidos también estrenó la película "Desperate" con una biografía detallada del bandido.
Ahora, la imagen de Tom Ketchum se asocia entre los estadounidenses con la difícil era de finales de la década de 1890, cuando muchas personas se quedaron sin sustento y se vieron obligadas a ganar dinero ilegalmente.
