Entre todos los servicios divinos de la Iglesia ortodoxa, la vigilia de toda la noche se destaca por separado. Este es un servicio que se suele realizar en vísperas de grandes festivos y domingos.
La Vigilia de Toda la Noche incluye los servicios de Vísperas, Maitines y la Primera Hora. En los tiempos modernos, la vigilia de toda la noche comienza en las iglesias a las cuatro, cinco o seis de la tarde, dependiendo de la zona horaria de la ciudad. El culto tiene lugar los sábados, así como en vísperas de las fiestas de la Theotokos, santos o días dedicados a las huestes angelicales. En la historia del estado ruso, hubo casos en los que se realizó una vigilia de toda la noche en señal de agradecimiento a Dios por deshacerse de varios desastres, evitar la toma de tierras por parte de los conquistadores o después de importantes victorias en las hostilidades.
La Vigilia de Toda la Noche es particularmente solemne. En los tiempos modernos, este servicio tiene una duración promedio de dos horas. Pero en la historia de la Iglesia cristiana en los primeros siglos, este servicio fue más largo. Comenzó a última hora de la noche y terminó por la mañana. De ahí el nombre: la vigilia de toda la noche. En los tiempos modernos, en la fiesta de la Natividad de Cristo, la vigilia de toda la noche comienza alrededor de las 11 de la noche, e inmediatamente después es seguida por la liturgia. El servicio en la iglesia para esta fiesta termina ya por la mañana. Es una tradición piadosa que se hace eco de la antigua práctica de adoración.
Hay una serie de rasgos característicos en el servicio de Vigilia durante toda la noche. Por lo tanto, muchas oraciones se cantan en coro (a diferencia de los servicios diarios habituales). Por ejemplo, el primer kathisma "Bienaventurado el marido", "Dios conceda". Durante las Vísperas, el pan, el aceite vegetal, el vino y el trigo se pueden consagrar en la Vigilia Nocturna. En la antigüedad, estos alimentos fueron consumidos por los monjes después de las Vísperas antes de los Maitines.
En los maitines de la vigilia de toda la noche, se añaden lecturas de los pasajes del Evangelio, se canta una gran doxología, en la que una persona expresa su gratitud a Dios por el día que ha vivido y pide ayuda para abstenerse de los pecados.
Durante el servicio de la Vigilia de Toda la Noche, también se lleva a cabo la unción de los creyentes con aceite bendito (aceite). De lo contrario, este proceso se llama unción con aceite.
A menudo, después del servicio de vigilia de toda la noche en las iglesias, se realiza el sacramento de la confesión para aquellos que desean participar de los santos misterios de Cristo a la mañana siguiente en la festividad misma.
