El siglo XVIII fue un punto de inflexión en la historia de Rusia. A finales del siglo XVII, para las grandes potencias europeas, Rusia era un país distante e insignificante en el límite mismo del mundo. No tenía peso político, no tenía acceso al mar y no pretendía tener un papel destacado en la política mundial. A finales del siglo siguiente, la situación en la arena política en Europa había cambiado drásticamente.
El siglo XVIII incluye el reinado de Pedro I, la era de los golpes palaciegos y la edad de oro de Catalina II. Tales altibajos en la política interna llevaron a la desigualdad en el desarrollo de su política social y exterior, pero su dirección general siguió siendo coherente con las reformas de Pedro el Grande.
Es difícil separar las políticas interna y externa de este período. Peter I planeó establecer comercio con países europeos, para este acceso al mar era necesario. Así que en 1700 comenzó la guerra con Suecia. Terminó solo en 1721, después de la firma de un tratado de paz en la ciudad de Nystadt, Rusia recibió acceso al Mar Báltico. Pero incluso durante la guerra, quedó claro que el desarrollo industrial del país no permitía guerras europeas a gran escala. Esto requiere cañones, armas, barcos y personal capacitado. La guerra requirió la construcción de fábricas, barcos y la apertura de instituciones educativas. A mediados de siglo, 75 plantas metalúrgicas estaban operando en Rusia, lo que proporcionó al país el arrabio necesario y envió el metal para la exportación. Apareció una flota de marina mercante y de combate y, gracias a varias universidades técnicas abiertas, su propio personal militar.
Catalina II continuó la misma línea de desarrollo del estado. Después de la sangrienta guerra de 1768-1774. Rusia expulsó al Imperio Otomano de la región del Mar Negro y obtuvo acceso al Mar Negro. Después de la partición de Polonia, las tierras de Ucrania y Bielorrusia de la orilla derecha pasaron a formar parte del Imperio ruso. Como resultado, el volumen de negocios aumentó varias veces, aumentó el número de fábricas y aparecieron nuevas ramas de producción. Por lo tanto, a fines del siglo XVIII, Rusia, desde un estado distante e insignificante en el norte, se convirtió en un imperio que desempeñaba uno de los papeles principales en la política internacional de esa época.
Las reformas a gran escala de Pedro el Grande y Catalina II fueron poco apoyadas por la antigua nobleza del país. Para fortalecer el trono y el poder imperial, Pedro I comenzó a depender activamente de la clase militar, distribuyendo tierras para el servicio. Así apareció la nobleza y comenzó a fortalecerse. En el primer cuarto del siglo XVIII, la nobleza se dividió en personal y hereditaria. Todas las personas de esta clase estaban obligadas a servir. Con el tiempo, los derechos de la nobleza se expandieron cada vez más. Se empezaron a heredar tierras y títulos y, a finales de siglo, el servicio dejó de ser obligatorio. La expansión de los derechos de la nobleza condujo a la esclavitud de los campesinos y a varios disturbios a gran escala del pueblo.
Otro rasgo de este siglo ha sido la secularización de la vida social. Pedro I abolió el patriarcado y estableció un santo sínodo, mientras que Catalina II decidió confiscar las tierras de la iglesia. La reforma de la iglesia marcó el comienzo del período absolutista en la historia de Rusia. A fines del siglo XVIII, bajo la influencia de las ideas de Voltaire y Diderot, se estableció en el país el absolutismo ilustrado. Una cultura secular comenzó a desarrollarse en Rusia, apareció un teatro, Fonvizin escribió sus comedias, apareció una escultura y un retrato ceremonial en las artes visuales.
En este siglo, el país ha elegido un camino que va poniéndose al día con los países europeos, quitándoles lo que le gusta. Esta línea de desarrollo influyó en la conciencia de la sociedad, el desarrollo de la cultura, las ciencias y el pensamiento social.
