Ricardo Montalbán es un actor estadounidense originario de México. Su carrera cinematográfica se extendió por más de sesenta años. Incluso en silla de ruedas, Montalbán no paró de filmar. Una de sus obras más significativas es el papel de Khan Nunyen Singh en la película de fantasía Star Trek II: The Wrath of Khan.
Primeros años y primera aparición de Montalbán en la pantalla
El lugar de nacimiento de Ricardo Montalbán fue la Ciudad de México. Nació el 25 de noviembre de 1920. Sus padres eran los inmigrantes españoles Ricarda Jiménez y Genaro Montalbán (también se sabe que Genaro era gerente de tienda de profesión). Ricardo no creció solo en la familia: tenía una hermana, Carmen, así como los hermanos Pedro y Carlos.
Ricardo pasó su infancia principalmente en la ciudad mexicana de Torreón. Y de adolescente se fue a Estados Unidos, donde ya vivía su hermano Carlos. En 1940, los jóvenes se encontraron en Nueva York, donde Ricardo logró un papel en la producción de Her Cardboard Lover.
En 1941, Montalbán apareció por primera vez en la pantalla. Protagonizó un video corto de tres minutos llamado "Soundies" (una especie de video musical de esos años). Al año siguiente recibió la noticia de que su madre se estaba muriendo y regresó a México por un tiempo.
Comenzando en Hollywood y casándose con Georgiana Young
En 1943, Montalbán comenzó a trabajar en Hollywood. Y un año después, en 1944, tuvo lugar un evento importante en su vida personal: Ricardo se casó con la modelo y actriz Georgiana Young, hermana de la popular estrella de cine Loretta Young.
Después de la boda, Georgiana terminó su carrera y se convirtió en ama de casa. Posteriormente, la pareja tuvo cuatro hijos: Laura, Anita, Mark y Victor. Como resultado, Georgiana y Ricardo vivieron juntos durante más de sesenta años.
En los años cuarenta, Montalbán comenzó a aparecer con bastante frecuencia en películas estadounidenses. Al principio, se le ofreció interpretar solo personajes menores y menores. Recién en 1949 consiguió su primer papel importante en su vida: el papel de Pablo Rodríguez en la película negra "Un caso en la frontera".
En noviembre del mismo año, se colocó una foto de Montalbán en la portada de la revista Life; antes de eso, ningún artista hispano había sido tan honrado.
En términos generales, la mayor parte de los primeros trabajos de Ricardo es el papel de indios o damas latinoamericanas en las entonces codiciadas películas occidentales. Sin embargo, a veces todavía aparecía en otros roles. Por ejemplo, en la película "Mysterious Street" interpretó a un oficial de policía.
Vida y carrera en los años cincuenta y sesenta
En 1951, Montalbán protagonizó Across the Wide Missouri. En uno de los días de rodaje, se cayó del caballo sin éxito, perdió el conocimiento y cayó bajo los cascos de otro caballo. Como resultado, la espalda de Ricardo resultó gravemente herida y esta lesión lo atormentó por el resto de su vida.
En general, en los años cincuenta y sesenta, Montalbán fue uno de los pocos actores latinoamericanos de tiempo completo en Hollywood. Y sus roles durante este período se distinguieron por una variedad notable. Por ejemplo, en la película Sayonara de 1957, interpretó al japonés Nakamura, y en la comedia romántica Love Is a Ball (1963) apareció como un duque francés empobrecido que estaba siendo preparado como el posible esposo de una rica mujer estadounidense.
También fue recordado por muchos espectadores en los años sesenta como el intérprete del papel del villano con habilidades sobrehumanas Han Nunyen Singh en una de las series originales "Star Trek" (1966-1969).
Además, se sabe que durante este período trabajó en Broadway. Por ejemplo, en 1957 participó en el estreno del musical de Broadway Jamaica, y luego actuó en él durante unos dos años.
Más trabajo del actor
A principios de los setenta, protagonizó dos películas del ciclo original El planeta de los simios: Escape from the Planet of the Apes (1971) y Conquest of the Planet of the Apes (1972).
En 1975, fue elegido como el rostro del Chrysler Córdoba. Este modelo tuvo éxito y se publicitó ampliamente en la televisión durante los años siguientes. El discurso de Montalbán del comercial, en el que elogiaba el "suave cuero corintio" utilizado en la tapicería de Chrysler, fue posteriormente parodiado muchas veces.
En 1976, Montalbán protagonizó el tercer episodio de la quinta temporada de la famosa serie de televisión "Colombo" (el episodio se llamó "A Matter of Honor"). Dos años después, en 1978, protagonizó la miniserie How the West Was Won, y ganó un Emmy por este trabajo.
Pero quizás el papel televisivo más famoso de Ricardo en Estados Unidos es en la serie Fantasy Island, que se emitió de 1978 a 1984. Esta serie cuenta la historia de una isla misteriosa, donde un tal Mr. Roarke (recién interpretado por Montalbán) y su fiel asistente Tutta cumplen, como genios, las fantasías y los deseos más íntimos de sus invitados. La serie fue durante algún tiempo uno de los proyectos de televisión de mayor audiencia en los Estados Unidos y convirtió a Montalbán en una superestrella.
En 1982, el actor volvió al personaje de Khan en el largometraje Star Trek II: Wrath of Khan. El trabajo de Montalbán fue muy elogiado por la crítica. Además, en algunas escenas aquí el actor ha demostrado su excelente forma física.
En 1988, Montalbán tuvo otro papel brillante: interpretó al principal antagonista, el capo de la droga Vincent Ludwig, en la comedia parodia "The Naked Gun".
Cirugía de columna, últimos años y muerte
En 1993 se hicieron sentir las consecuencias de una vieja herida que recibió el actor en 1951. El dolor de Ricardo aumentó y necesitó una compleja operación de columna. Esta operación duró hasta nueve horas, y después de ella, el actor solo pudo moverse en una silla de ruedas: sus miembros inferiores estaban paralizados.
Y al año siguiente, 1994, el Screen Actors Guild de Estados Unidos entregó a Montalbán un premio especial por su contribución al cine.
Pero esto estaba lejos del final de su carrera. Posteriormente apareció en la serie de televisión "Y el cielo nos ayude", "Chicago Hope", "García Brothers". El último papel de Montalbán en la pantalla grande fue el de Valentin Avellan (abuelo) en las películas de alto presupuesto Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) y Spy Kids 3: Game Over (2003).
Cabe señalar también que en 1999, Ricardo Montalbán compró un teatro en Los Ángeles, antes propiedad de la Universidad de California, a través de su fundación. En ese momento, el teatro ya no se usaba para el propósito previsto y necesitaba reparaciones. Su inauguración bajo un nuevo nombre (Teatro Ricardo Montalbana) tuvo lugar el 11 de mayo de 2004. Desde ese momento hasta ahora, aquí se han celebrado festivales, exposiciones de arte y otros eventos. Además, las proyecciones de películas se llevan a cabo en la azotea de este teatro durante el verano. El teatro no presenta sus propias representaciones, pero es una plataforma de calidad para grupos en gira.
Montalbán murió el 14 de enero de 2009 en su propia casa en Los Ángeles. El yerno del gran actor Gilbert Smith dijo que la causa de su muerte fueron "complicaciones de la vejez". Montalbán fue enterrado junto a su esposa, fallecida 14 meses antes, en el Cementerio de la Santa Cruz.
