La gente llamó a las personalidades creativas "No de este mundo". El genio también tenía un inconveniente. Un ejemplo de esto es el trabajo de Vincent Van Gogh. Sufría de trastorno de personalidad bipolar, una condición común en el mundo creativo.
Van Gogh tenía antecedentes familiares de enfermedad mental. Su hermano Theo sufrió episodios depresivos, su hermana Wilhelmina vivió durante 30 años en un hospital psiquiátrico y su hermano Cornelius se suicidó. La alta incidencia de la enfermedad entre los familiares de primera línea es característica del trastorno bipolar y sugiere la influencia de mecanismos genéticos. Este no es un ejemplo mendeliano clásico, pero se asume la herencia poligénica.
También hay evidencia de que el trastorno bipolar y los síndromes esquizofrénicos tienen mecanismos similares que conducen a una de las psicosis. La gran mayoría de las personas con trastorno bipolar abusan de sustancias. Van Gogh era un fumador empedernido, tenía dependencia del alcohol y pudo haber usado terpenos y alcanfor, que eran los ingredientes de las pinturas. Se observa que Van Gogh tenía síndromes maníacos y depresivos mucho antes del período de abuso de alcohol.
El alcohol y otros estimulantes ayudan a las personas con trastorno bipolar a reducir la gravedad de la depresión o aumentar la excitación en la fase maníaca, pero siempre causan efectos graves de alteración del estado de ánimo. Durante el período de su estancia en Saint-Remy y todas las crisis psicóticas, al parecer, se produjeron cuando dejó el refugio para un viaje a Arles. Es casi seguro que abusó del alcohol (absenta) allí.
En sus cartas, Van Gogh a menudo escribía sobre miedos intensos como el miedo a la pobreza, la enfermedad, el fracaso en el trabajo y la muerte prematura.
Las personas con trastorno bipolar suelen tener alteraciones del sueño, que provocan un aumento de los síntomas depresivos, y el insomnio que dura varios días puede desencadenar obsesiones. Van Gogh a menudo pintaba hasta altas horas de la noche, sin descansar durante varios días. En sus cartas, a menudo se quejaba del agotamiento de las reglas de conducta establecidas en la sociedad. El abuso de sustancias químicas, el miedo y los trastornos del sueño son síntomas comunes en los trastornos bipolares.
La gravedad de la manía y la depresión pueden cambiar durante el curso de la enfermedad. Esta variabilidad en los síntomas explica la dificultad de hacer un diagnóstico, especialmente en Van Gogh. Hoy en día, el diagnóstico de trastorno bipolar muchas veces no está establecido o se retrasa en el 70% de los casos en quienes lo padecen. La dificultad para identificar los síntomas de la hipomanía explica estos hallazgos en el diagnóstico. La hipomanía es un componente menos grave del estado maníaco y no conduce al desarrollo de un síndrome psicótico y trastornos graves del comportamiento en la sociedad y en la actividad profesional.
