El Hermitage es uno de los museos más populares de nuestro país, su imagen está firmemente conectada en nuestra mente con las elegantes salas del Palacio de Invierno. De hecho, el Palacio de Invierno es el edificio principal y más grande del museo, su tarjeta de visita. Pero el Palacio de Invierno comenzó a convertirse en recinto de exposiciones solo en el siglo XX. El Hermitage como museo no partió de aquí.
El primer edificio del museo en el conjunto arquitectónico del Palacio de Invierno puede considerarse el Pequeño Hermitage, los arquitectos Felten y Wallen-Delamot. Este edificio consta de dos pabellones, norte y sur, y dos galerías ubicadas a los lados del Jardín Colgante. Las galerías se construyeron en último lugar, pero fueron las dedicadas a exhibir objetos de arte. Los cuadros de las galerías se colocaron mediante colgantes continuos de "tapices".
Dado el propósito, los muros de las galerías son muy comedidos. La carga decorativa principal recae sobre el lienzo, está decorado con diversas molduras de estuco y, para evitar la monotonía, debido a su gran longitud, se realizan aquí pequeñas cúpulas falsas y bóvedas cilíndricas. Debajo de las cúpulas, en medallones hechos de ornamentación floral, hay retratos de perfil en relieve de famosos artistas, escultores, científicos y arquitectos de Europa occidental y Rusia: Tiziano, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo y otros. Tales, en opinión de sus creadores, deberían haber sido los interiores de los museos de la era del clasicismo tardío.
El segundo edificio diseñado para almacenar objetos de arte fue la Gran Ermita, más tarde llamada la Vieja. Inicialmente, constaba de dos edificios: un edificio en línea con la Pequeña Ermita a lo largo del Terraplén del Palacio y el edificio Loggia Raphael, construido un poco más tarde, perpendicular al edificio anterior, a lo largo del Canal de Invierno. En la Gran Ermita del arquitecto Felten había una biblioteca de literatura rusa, algunas de las habitaciones estaban reservadas para viviendas.
Las Logias de Rafael del arquitecto Quarenghi no solo contenían copias de las pinturas del Vaticano. La sala con ventanas al patio, las oficinas Norte y Sur en sus extremos estaban destinadas a almacenar colecciones de arte. Su diseño era bastante simple. En el salón central sobre las ventanas había medallones con relieves, y en los extremos se disponían nichos con artesonados semiesféricos en los extremos. En el primer piso, cuyo diseño correspondía casi exactamente al superior, con el tiempo se instaló una biblioteca de literatura extranjera. El edificio de las logias de Rafael está completamente perdido, solo queda la pared del lado del canal. Una sala con copias de las pinturas del Vaticano está construida en el edificio del Nuevo Hermitage.
Tras la inauguración de la Nueva Ermita, la colección del palacio se trasladó allí. A mediados del siglo XIX, el arquitecto Stackenschneider dispuso salas de estar, oficinas y salones ceremoniales en el antiguo recinto expositivo del Antiguo Hermitage. El primer piso estuvo ocupado por agencias gubernamentales durante algún tiempo.
En la actualidad, el segundo piso vuelve a estar reservado para salas de exposiciones. Aquí se ha conservado el diseño de dos enfiladas longitudinales: una da al terraplén, la segunda al patio y la decoración prevista por Stackenschneider para las viviendas. Los pasillos con ventanas que dan al Neva, la Front Suite, están especialmente decorados con elegancia. Lo abre la antigua Sala de Recepción Frontal con columnas de jaspe, pintorescas pilastras, puertas de madera de colores con medallones de porcelana pintada, molduras de estuco dorado y paneles pintados en el techo y encima de las puertas. La decoración del salón de dos pisos más grande y elegante del Antiguo Hermitage llama la atención por la variedad de elementos decorativos y materiales utilizados. Aquí hay jaspe y mármol, pórfido y lapislázuli. La segunda sala es de planta octaédrica, cubierta con una cúpula. Aquí, como en las siguientes salas, la carga decorativa principal recae sobre el techo ricamente decorado con molduras de estuco dorado y dessudeports en relieve con inserciones pintorescas.
Las salas del Nuevo Hermitage ya tienen un carácter museístico específico. Para el diseño, participó el arquitecto alemán Leo von Klenze, que ya tenía experiencia en la construcción de un museo público: la Pinakothek de Munich. N. Efimov supervisó la construcción y el acabado del edificio.
Según la idea de Klenze, las esculturas de la antigüedad y la época moderna, así como el arte antiguo, se exhibirían en la planta baja. Por lo tanto, algunas de las habitaciones están decoradas con un estilo antiguo. Uno de ellos, el Veinte Columna, estaba destinado a jarrones griegos y etruscos. Está construido como una antigua basílica. El techo está cubierto de murales con el espíritu de la pintura de cerámica antigua, y en las paredes hay composiciones de estilo griego. El suelo está pavimentado con mosaicos con adornos de acanto y meandro. Otra sala de escultura antigua está diseñada en forma de patio antiguo. Está decorado con columnas corintias estriadas blancas, las paredes están revestidas de mármol artificial en color lila oscuro y el suelo de baldosas está decorado con diseños geométricos y florales.
La sala en la que el arquitecto pretendía exponer la escultura de la época moderna se complementa con medallones con perfiles de Miguel Ángel, Canova, Martos y otros. En el techo se colocan retratos de destacados escultores, que en esta sala tiene la principal carga decorativa. La bóveda se cubre con bóveda de cajón con decapado y abundantemente revestida con decoración de estuco. Las paredes están cubiertas con mármol artificial de color verde intenso.
En el resto de los pasillos del primer piso, las paredes también están revestidas con mármol artificial de colores, y los techos son con listones, pintados con un patrón floral en el espíritu antiguo, o rectos, decorados con cajones ornamentados.
El segundo piso está abierto por la galería de Historia de la Pintura Antigua. La galería consta de cuatro habitaciones cuadradas, cada una de las cuales está cubierta con una cúpula. Las velas que sostienen las cúpulas llevan retratos en bajorrelieve de artistas destacados, incluido el propio Leo von Klenze. Para decorar la galería, se pintaron cuadros que cuentan la historia de la pintura.
El local más solemne del segundo piso es un conjunto de tres salones con iluminación cenital. Las bóvedas gigantes cerradas con vanos están completamente cubiertas con estuco arabesco. Las salas están destinadas a obras de gran formato. El salón de la carpa destaca por el hecho de que en su techo a dos aguas se puede ver todo el sistema de vigas cubierto con pintura.
Una característica especial del New Hermitage es que este edificio fue concebido y encarnado precisamente para exhibir objetos de arte. La mitad del siglo XIX en la arquitectura de Rusia es el momento de recurrir a varios estilos arquitectónicos del pasado. Al diseñar las salas destinadas al museo, tratando de crear una consonancia entre los objetos expuestos y el interior, Leo von Klenze tuvo la feliz oportunidad de utilizar elementos de la arquitectura griega, romana y renacentista.
