Hay alrededor de 5.000 idiomas y dialectos vivos en todo el mundo. El multilingüismo de la población de la Tierra se ha desarrollado por muchas razones, por ejemplo, la desunión de la vida de las tribus antiguas, que vivían en grupos y ni siquiera sospechaban de la existencia de otras personas. Cada tribu creó su propio llamado protolenguaje, que posteriormente se desarrolló y se ramificó. Hay alrededor de 13 proto-lenguajes de este tipo en total.
Personas de diferentes países del mundo hablan diferentes idiomas. A veces, en un estado hay varias docenas de idiomas y dialectos, por ejemplo, en los Estados Unidos, solo en Nueva York, la gente habla 129 idiomas y dialectos. Distinga entre lenguas vivas (habladas), muertas (por ejemplo, latín), la lengua de los sordos y mudos, lenguas artificiales e incluso ficticias, por ejemplo, élfico de la trilogía de J. Tolkien "El señor de los anillos".
La función común de todas las variedades de lenguajes es comunicativa. Es un medio de comunicación de sonido, señas (escrito) y señas, transferencia de información.
Hasta ahora, existen dos hipótesis científicas sobre el origen de las lenguas, así como muchos mitos y leyendas. Algunos estudiosos sugieren que todos los idiomas modernos se originan en un idioma, el llamado pro-mundo. Sin embargo, no es necesariamente el idioma principal. Es posible que haya habido otros idiomas en el pasado que se han extinguido. Esta hipótesis lingüística se denomina teoría de la monogénesis.
La segunda hipótesis, la teoría de la poligénesis, es que los lenguajes que existen hoy en día descienden de varios protolenguajes que fueron creados y desarrollados independientemente unos de otros. En cualquier caso, ninguno de los conceptos puede confirmarse históricamente debido a la antigüedad y la falta de evidencia.
De una forma u otra, las tribus que habitaban la Tierra hace varios milenios ya hablaban diferentes idiomas. La población del planeta creció, se crearon estados, hubo migraciones masivas y mestizaje de pueblos, se tomaron tierras, se cambió el orden social. Todos estos cambios no podían dejar de afectar el desarrollo de los idiomas.
Las tribus crecieron, se ramificaron, dominaron nuevos territorios, los mismos idiomas en diferentes lugares se desarrollaron de diferentes maneras, aparecieron los dialectos. Por lo tanto, hoy en día ya es difícil imaginar que, por ejemplo, los idiomas inglés y ruso pertenezcan a diferentes ramas (germánico y baltoeslavo) de la misma familia lingüística: el indoeuropeo. Su protolengua, protoindoeuropea, surgió hace unos 5-6 mil años.
Hay 5.000, y según algunas estimaciones, alrededor de 7.000 idiomas en el mundo. Son estudiados por las vastas humanidades de la lingüística. Los lingüistas estudian las leyes lingüísticas y derivan patrones generales, desarrollan y complementan la clasificación existente. Los idiomas del mundo tienen muchas características comunes, por lo tanto, la lingüística estudia tendencias similares de idiomas, las analiza y deduce hipótesis universales características de la mayoría de los idiomas conocidos.
