El 18 de agosto, los cristianos ortodoxos celebran la festividad de uno de los santos búlgaros más respetados y venerados: el famoso hacedor de milagros Ivan (John) Rilski. En numerosas iglesias dedicadas a este santo se realizan servicios solemnes, y miles de peregrinos acuden al Monasterio de Rila para rezar ante iconos antiguos y venerar las reliquias milagrosas del santo.
Según los historiadores, San Ivan Rilski nació alrededor del 876 en el pueblo de Skrino en la región de Dupnitsa en Bulgaria y murió el 18 de agosto de 946. A la edad de 25 años, tomó los votos monásticos y dedicó su vida por completo al servicio divino. Los años más activos de su actividad religiosa cayeron durante el reinado del zar búlgaro Pedro el Grande (927-969). Durante este período, el monje se retiró del mundo y comenzó a vivir como ermitaño en una de las cuevas del monte Rila.
Pasando sus días en hazañas espirituales, ayunos y oraciones, el santo no se olvidó de los habitantes del mundo. Fundó un monasterio en las cercanías del monte Rila y realizó muchos milagros ayudando y curando a la población local. Según la leyenda, la fuerza espiritual de San Ivan Rilski era tan poderosa que podía entender el lenguaje de los animales salvajes y las aves, que llegaban y volaban hacia él, podían influir en el clima y los pensamientos de la gente. Su fama como gran sanador y hacedor de milagros era tan grande que incluso obligó al propio zar Pedro I a acudir en busca de ayuda al santo.
Después de su muerte, San Iván Rilski fue enterrado en el monasterio que fundó (Monasterio de Rila) en las cercanías de Rila, que todavía existe hoy. El día de San Iván Rilski, los peregrinos vienen al monasterio no solo de todas las regiones de Bulgaria, sino también del extranjero. En esta festividad, los peregrinos pueden visitar, junto a los monjes, la cueva del monte Rila, en la que vivió el santo, acudir al servicio solemne y rezar ante los antiguos iconos que han sobrevivido desde la época de su vida. Además, los peregrinos pueden venerar las reliquias milagrosas del santo, cuidadosamente conservadas en el monasterio.
Además del Monasterio de Rila, se llevan a cabo servicios festivos en numerosas iglesias y templos erigidos en honor al santo hacedor de milagros. Hoy en día, San Iván Rilski es ampliamente venerado no solo en Bulgaria, donde es uno de los santos nacionales más importantes y queridos, sino también en toda la península de los Balcanes y en Rusia. Se dirigen a él con oraciones por la curación, el bienestar familiar, la limpieza espiritual y la iluminación.
