Charles Babbage es un famoso inventor y matemático británico. Considerado el antepasado de la informática
Infancia
Charles Babbage nació el 26 de diciembre de 1791 en Londres. Su padre, que era banquero, era un hombre rico y podía pagar la educación de su hijo en escuelas privadas. Charles, de ocho años, fue enviado a una de estas escuelas. La escuela estaba en Alfington en el campo. Sin embargo, Charles fue enviado allí no tanto para entrenar como para mejorar su salud después de sufrir una fiebre.
Educación
Después de Alfington, el futuro inventor fue a la Academia de Anfield, donde se interesó seriamente por las matemáticas. Después de graduarse de Anfield, Charles Babbage tomó lecciones privadas durante algún tiempo. Uno de sus profesores era un clérigo de Cambridge, de quien Babbage no aprendió prácticamente nada. Entonces, un profesor de Oxford, que le dio al futuro matemático conocimiento clásico.
Este conocimiento fue suficiente para que Babbage ingresara al Trinity College de Cambridge en octubre de 1810. Al estudiar las obras de grandes matemáticos (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix y otros) por su cuenta, rápidamente superó a los profesores locales en términos de conocimiento.
Al reconocer la debilidad de la formación matemática en la universidad, Babbage, junto con otros científicos jóvenes, fundó la Sociedad Analítica en 1812. Los miembros de la sociedad publicaron sus propios trabajos, tradujeron al inglés los trabajos de matemáticos europeos, en particular el científico francés Lacroix. Gracias al trabajo activo de la Analytical Society, se reformó el sistema de enseñanza de las matemáticas en las universidades de Inglaterra.
En 1812, Babbage se trasladó a St. Peter's College, se graduó sin honores y en 1817 recibió una maestría.
Vida personal
La única esposa de Charles Babbage fue Georgiana Whitmoor.
Se casaron en 1814 y en 1815 la familia se mudó de Cambridge a Londres. La tragedia tuvo lugar en 1827. Al cabo de un año, murió el padre de Babbage, con quien tuvo una relación difícil, su segundo hijo (Charles), su esposa Georgiana y su hijo recién nacido. En solo 13 años de vida matrimonial, la pareja tuvo 8 hijos, pero solo tres de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta.
Carrera profesional
En 1816, Babbage fue elegido miembro de la Royal Society of London, la principal sociedad científica británica, fundada en 1660. Jugó un papel decisivo en la fundación de las Sociedades Real Astronómica (1820) y Estadística (1834). En 1827, Babbage acordó convertirse en profesor en Cambridge y enseñó matemáticas allí durante 12 años. Después de retirarse de su carrera docente, Babbage pasó el resto de su vida desarrollando computadoras.
Logros e invenciones
La idea de crear un dispositivo que realizara cálculos automáticamente llegó a Babbage ya en 1812. Este dispositivo permitiría evitar una gran cantidad de errores de cálculo. De hecho, en aquellos días, todos los cálculos se realizaban manualmente.
Solo 7 años después, Babbage comenzó a construir un motor de pequeña diferencia. En 1822 construyó completamente la máquina y la presentó a la Royal Astronomical Society el 14 de junio.
Babbage demostró el trabajo de su máquina mecánica, que calculó una secuencia de polinomios mediante el método de diferencias. Por su invención, la Royal Astronomical Society otorgó a Babbage una medalla de oro en 1824.
Luego, en 1823, recibió el apoyo del gobierno para diseñar un motor de gran diferencia que podría reemplazar el trabajo de una gran cantidad de personas que realizan computación. Los planes del inventor eran completar el trabajo en 3 años. Sin embargo, su complejo diseño requirió nuevas tecnologías que no estaban disponibles en ese momento. Por lo tanto, Babbage, por necesidad, se dedicó al desarrollo de la ingeniería mecánica.
Durante casi 19 años, el trabajo en la creación de la máquina se detuvo y luego se reanudó. Hasta 1842, Babbage recibió una negativa final del gobierno para asignar dinero para el proyecto. Babbage nunca construyó el motor de la gran diferencia.
A mediados de la década de 1830, Babbage comenzó a desarrollar el motor analítico, que es el precursor de la computadora digital moderna. En este dispositivo, proporcionó la capacidad de realizar cualquier operación aritmética basada en las instrucciones de las tarjetas perforadas. También en este dispositivo, se proporcionó una unidad de memoria para almacenar los resultados intermedios y finales de los cálculos, y la mayoría de los otros elementos básicos de una computadora moderna.
En 1843, la amiga de Babbage, la matemática Ada Lovelace, tradujo al francés un artículo sobre el motor analítico y, en sus propias anotaciones, publicó cómo la máquina podía realizar una secuencia de cálculos. Se considera el primer programa informático.
Babbage se dedicó al desarrollo de la máquina solo y solo por su propia cuenta. En muchos sentidos, fue la falta de financiación y el bajo nivel de tecnología de esa época lo que provocó que el motor analítico nunca se completara.
El diseño de Babbage fue olvidado hasta que se descubrieron sus cuadernos inéditos en 1937. En 1991, los científicos británicos, según los dibujos de Babbage, construyeron el Motor Diferencial No. 2, con una precisión de 31 dígitos, y en 2000 también se construyó una impresora para el Motor Diferencial.
Charles Babbage murió el 18 de octubre de 1871, tenía 79 años. Y solo en 1906, gracias a los esfuerzos de su hijo Henry, junto con la empresa Monroe, se construyó un modelo funcional del motor analítico.
Babbage también hizo contribuciones notables en otras áreas. Ayudó a crear un sistema postal moderno en Inglaterra y compiló las primeras tablas actuariales fiables. También inventó el velocímetro y el limpiador de vías para locomotoras de ferrocarril.
