Catalina II la Grande es uno de los gobernantes más importantes de la Rusia zarista. Nacida Sophia Augusta Frederica de Anhalt-Zerbst era la hija de un pequeño príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, pero como resultado de su matrimonio se convirtió en la esposa del emperador Pedro III. Después del golpe de palacio, gobernó el país desde 1762 hasta 1796.
Catalina la Grande personifica toda una era en la historia de Rusia. Los historiadores la evalúan como una diplomática sutil e inteligente, una persona versátil y una mujer fuerte. Para evaluar de manera integral sus actividades en el ámbito público, conviene considerar por separado sus políticas internas y externas.
La política exterior de Catalina tenía como objetivo fortalecer el prestigio y el papel del país en la arena política de Europa. La Emperatriz se propuso el objetivo de expandir las fronteras del estado y adquirir una salida al Mar Negro. Durante su reinado, como resultado de dos guerras con Turquía en 1768-1774 y 1787-1792, el país adquirió importantes puntos estratégicos en la desembocadura del Dnieper, como Azov, Kerch, anexó Crimea y se estableció en el Mar Negro. costa. Como resultado de sutiles intrigas y compleja diplomacia, después de tres particiones de Polonia, Rusia recibió a Lituania, Curlandia, Volinia, Bielorrusia y la Ucrania de la orilla derecha. Como resultado del Tratado de Georgievsk en 1783, Georgia pasó a formar parte de Rusia.
Gracias a la diplomacia sutil, el papel de Rusia en la política europea ha crecido significativamente. La alianza del norte creada entre Rusia, Prusia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca y la Commonwealth polaco-lituana contra Austria y Francia cambió el equilibrio de poder en Europa durante mucho tiempo. Durante la segunda mitad del siglo XVII, Rusia a menudo actuó como árbitro entre países, imponiéndoles los términos de los acuerdos políticos, teniendo en cuenta sus propios intereses.
La política interior de Catalina es controvertida y ambigua. Catalina II personifica la era del absolutismo ilustrado en Rusia. Abrió escuelas, fomentó la investigación científica, coleccionó pinturas y se ocupó de transformar ciudades y construir palacios. En su política interior, fortaleció constantemente el ejército y la marina. Durante su reinado, el ejército ruso se duplicó, el número de barcos se triplicó en comparación con la época del reinado de su marido. Los ingresos estatales del país se han más que cuadriplicado. Pero al mismo tiempo, apareció el papel moneda, lo que provocó una inflación significativa y, por primera vez, surgió la deuda externa de Rusia. Rusia se impuso en la fundición de arrabio. La participación de las exportaciones de bienes aumentó significativamente, aunque el comercio se centró exclusivamente en materias primas y la economía siguió siendo predominantemente agraria.
En su política, la emperatriz se basó en la nobleza, cuyos derechos amplió significativamente. Los nobles recibían derechos sobre las entrañas de la tierra, sus bienes no podían ser confiscados y también estaban exentos de la obligación de servir. La población campesina fue sometida cada vez más a la esclavitud, se les prohibió quejarse del terrateniente, los campesinos comenzaron a venderse sin tierra.
Catalina continuó el curso político trazado por sus predecesores. A ella le importaba mucho la grandeza del país, pero lo hacía a expensas de las reservas internas. Su política fue muy contradictoria.
