Prácticamente todos los servicios divinos de la Iglesia ortodoxa van acompañados de censuras. Fumar incienso aromático (incienso) durante el servicio tiene una historia antigua y está dotado de un significado especial.
Institución del incienso en el Antiguo Testamento
En la época del Antiguo Testamento, los sacrificios hechos al Señor a través de los llamados holocaustos estaban muy extendidos. Incluso antes de la época de Moisés y mucho antes de la creación del tabernáculo litúrgico del Antiguo Testamento, el humo de las ofrendas de los sacrificios, que se elevaba hasta lo alto, simbolizaba la oración de una persona vuelta al cielo, al Señor.
Desde el momento en que apareció el servicio divino del Antiguo Testamento en el tabernáculo, quemar incienso antes de los objetos sagrados se convirtió en una práctica común. Así, el Señor le ordenó al sumo sacerdote Aarón que quemara incienso ante el Arca de la Alianza, en la que estaban ubicadas las tablas con los diez mandamientos. Según el libro del Éxodo, tal ceremonia debía realizarse por la mañana y por la noche. Del mismo libro del Antiguo Testamento se conoce la censura de Moisés ante el altar de oro, durante el cual una nube descendió sobre el tabernáculo y "la gloria del Señor lo llenó" (Ex. 40: 27, 34).
Que simboliza el incienso moderno
En la época del Nuevo Testamento, se preservó la práctica de quemar incienso frente a los santuarios durante los servicios divinos. La censura en sí simboliza la gracia especial del Espíritu Santo, así como las oraciones de las personas que ascendieron al trono del Dios Altísimo. Durante la quema de incienso, una persona participa simbólicamente de la gracia divina, por lo tanto, en sí misma, la ejecución de la quema de incienso durante el servicio debe realizarse con especial reverencia. No es casualidad que los creyentes de la iglesia se diviertan frente al clérigo o diácono.
Los Santos Padres también citan una designación simbólica más para censurar. Así como el incienso tiene un olor agradable y fragante, las oraciones de un cristiano, ofrecidas con fuerte fe y humildad de corazón, agradan a Dios. Como el calor proviene del carbón caliente, la oración de un cristiano debe ser especialmente celosa, "ardiente".
En la tradición ortodoxa, la censura se realiza no solo frente al trono, el altar y los íconos. Los sacerdotes en el servicio también ceden y oran, con lo que reverencian piadosamente la imagen de Dios que toda persona tiene.
El beato Simeón de Tesalónica refleja con especial claridad el significado de la censura en las iglesias ortodoxas:
También hay un lado práctico para quemar incienso. Se cree que los demonios tiemblan con el incienso consagrado y fuman del incienso. Según la práctica cristiana, hay casos en que las personas endemoniadas no pueden soportar el olor del incienso y el mismo humo, que simboliza la gracia. Algunos santos padres describen cómo, durante la censura, los demonios abandonaron el cuerpo de una persona que sufría.
Así, mediante la ejecución del incienso, todo lo que rodea es santificado.
Cuando la censura se realiza durante la vigilia y la liturgia nocturnas
Durante el servicio de vigilia que dura toda la noche, la censura se realiza varias veces. Al comienzo del servicio, mientras el coro canta el Salmo 103, que habla de la creación de la Tierra, el sacerdote recorre toda la iglesia con incienso. En este momento, el humo del incensario simboliza al Espíritu Santo. Los primeros versículos de la Biblia le cuentan al hombre sobre la creación del planeta:
La censura en una vigilia que dura toda la noche también se realiza durante el canto de la stichera en "El Señor he llorado" (Vísperas), durante la litiya (en la consagración del pan, el vino, el aceite y el trigo), polieleos (matins), el Canción de la Virgen "Engrandecerá mi alma al Señor".
La censura se realiza al final de la proskomedia (antes de la liturgia). En el servicio divino principal, durante el cual los creyentes participan de los santos misterios de Cristo, el incensario se utiliza durante la letanía fúnebre, el canto querubín, al final del canon eucarístico (el sacerdote realiza la incensura del trono en el altar)., después del sacramento de los fieles.
