Algunos íconos de la Madre de Dios se consideran no hechos a mano (aparecieron en ciertos lugares), otras imágenes podrían ser pintadas por personas santas sobre cualquier evento o milagro. El icono de tres manos del Santísimo Theotokos se refiere a imágenes hechas por el hombre que tienen su propia historia.
La historia del icono de tres manos de la Madre de Dios se remonta al siglo VIII. Este icono está asociado con el gran asceta de la Iglesia cristiana y el destacado teólogo Juan Damasco.
Juan Damasceno es conocido por muchas obras teológicas, pero los tratados en defensa de la veneración de iconos se consideran una de sus principales creaciones. Por su especial celo en la defensa de la veneración de los iconos, San Juan soportó el tormento.
El santo asceta era un súbdito sirio, sirvió en el palacio del Califa de Damasco. A partir de ahí, Juan escribió tres tratados en defensa de la veneración de los iconos, lo que enfureció al emperador de Bizancio León III el Isauriano. El emperador enfurecido no pudo castigar al santo mismo, ya que este último no era un súbdito de Bizancio. Sin embargo, León el Isauriano escribió una carta falsificada en nombre de San Juan y la entregó al Califa de Damasco. En la carta, Juan supuestamente quería brindar su ayuda al emperador de Bizancio en la captura de la capital siria. El príncipe de Damasco ordenó cortarle la mano derecha a Juan, con lo que supuestamente San Juan escribió una carta traidora. La mano fue cortada y colgada para que todos la vieran en un lugar público.
Después del castigo, metieron al santo en la cárcel y por la noche le devolvieron la mano cortada. En cautiverio, el monje Juan Damasceno oró ante el icono de la Madre de Dios pidiendo curación, poniendo su pincel en la mano cortada. El santo pidió curación a la Madre de Dios para poder reescribir sus tratados en defensa de la veneración de los iconos. Después de intensas oraciones, el asceta se durmió. En un sueño, el monje vio a la Virgen María diciéndole: “Mira, tu mano está sana; no te entristezcas más y cumple lo que me prometiste en oración.
Cuando San Juan se despertó, vio que su mano había sido curada milagrosamente. En memoria de un evento tan maravilloso, el monje hizo un pincel de plata, que adjuntó a la imagen de la Santísima Theotokos. Es por eso que el icono comenzó a llamarse Tres manos.
También se representaron tres manos en copias de este icono milagroso. La imagen original de la Madre de Dios de tres manos se conserva en el santo monte Athos en el monasterio de Khilandar.
