Elizabeth Gaskell es una novelista y narradora británica del siglo XIX. Entre sus trabajos creativos memorables se encuentran las novelas "Cranford" y "North and South". Ocupa un lugar de honor entre otros escritores literarios de la época victoriana debido a que en sus obras refleja los problemas de la industrialización y la sociedad de esa época. Elizabeth Gaskell también es famosa por escribir una biografía de su amiga Charlotte Brontë, la creadora de Jane Eyre.
Biografía de Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell nació el 29 de septiembre de 1810 en Lindsey Row, Chelsea, Reino Unido, en una devota familia unitaria. Era hija de William Stephenson, un sacerdote unitario, y su esposa, de soltera Elizabeth Holland, quien falleció cuando ella tenía poco más de un año. Lily, como se llamaba a la futura escritora en la infancia, fue enviada a Knutsford, Cheshire, para que la criara su tía Anna Lamb. Más tarde, Lily la llamará "más que una madre". La casa en la que creció Lily ha sobrevivido hasta el día de hoy.
Knutsford es un pequeño pueblo que más tarde inspiraría a Elizabeth a escribir las novelas Cranford y Wives and Daughters.
Lily también pasó sus primeros años en Edimburgo y Newcastle upon Tyne. Cuando la niña tenía 4 años, su padre se volvió a casar. La madrastra de Lily era Catherine Thomson, hermana del artista escocés William John Thomson. En 1832, incluso pintó el famoso retrato del escritor.
Vida personal de Elizabeth Gaskell
En su juventud, Elizabeth era una chica bastante vivaz y atractiva. En 1832, se casó con William Gaskell, entonces sacerdote asistente en la Capilla Unitaria. La joven familia se instaló en Manchester, donde más tarde viviría casi toda su vida. Elizabeth a menudo ayudaba a su esposo con su trabajo, ofreciendo apoyo a los pobres y enseñando clases de escuela dominical para enseñar a los feligreses a leer y escribir.
Más tarde, su marido se convirtió en profesor de historia, literatura y lógica. Tanto William como Elizabeth estaban interesados en nuevas ideas científicas y literatura.
En matrimonio, Elizabeth tuvo tres hijas: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) y Florence (1842). Debido a la reposición, la familia tuvo que mudarse a una casa más grande. En 1845, Isabel dio a luz a un hijo, pero a la edad de 9 meses, el niño enfermó de escarlatina y murió. Elizabeth se alejó de la tristeza de su pérdida escribiendo, lo que su esposo alentó. En 1846, del escritor nace la cuarta hija, Julia.
Carrera y trabajo de Elizabeth Gaskell
La escritora Gaskell vivía con su familia en Manchester. Esta ciudad influyó en su obra literaria.
En esos años, Manchester parecía un gran centro cultural e intelectual que contaba con instituciones educativas en los campos de la literatura, la filosofía y las instituciones para la formación de trabajadores comunes. Este era el momento de una nueva era industrial, que estaba ganando impulso muy rápidamente. Sin embargo, también hubo un lado negativo: tal crecimiento llevó a un aumento descontrolado de la ciudad, a una miseria y pobreza espantosas.
En 1844, Friedrich Engels, en su obra Condiciones de la clase trabajadora en Inglaterra, escribió: “Las viviendas de los trabajadores de Manchester son sucias, pobres y carecen de comodidades. En tales condiciones, solo las criaturas inhumanas, degradadas y malsanas pueden sentirse como en casa.
Manchester ha sido un centro de gran cambio político y activismo radical. Elizabeth notó esta tensión social y decidió reflejar todo lo que veía en sus novelas.
En su primera novela, Mary Barton, publicada de forma anónima en 1848, Elizabeth Gaskell describe la historia de las dos familias ficticias Barton y Wilson en el contexto de Manchester, así como las dificultades que enfrentó la clase trabajadora victoriana. Este trabajo tuvo un gran impacto en los lectores y provocó una amplia discusión sobre el trabajo del escritor. Gracias a su trama sensacional y al realismo total de lo que está sucediendo en el libro, Elizabeth Gaskell atrajo la atención positiva del famoso escritor británico, Charles Dickens.
Elizabeth era humanista, llevaba una vida social activa y participaba en obras de caridad. A Gaskell le encantaba viajar, en parte para alejarse del bullicioso y lleno de humo de Manchester. Elizabeth ha visitado Francia, Alemania, Suiza e Italia. Le gustaba conocer gente nueva y buscar temas interesantes para su trabajo.
En 1850, la familia se mudó a una casa nueva, espaciosa y alquilada con vista a los campos abiertos fuera de la zona industrial y sucia. Elizabeth estaba increíblemente feliz con el cambio de escenario, e incluso trató de traer "vida en el campo": comenzó un huerto y ganado.
Elizabeth continuó publicando sus novelas e historias de forma anónima, pero los lectores comenzaron a llamarla "Sra. Gaskell", un apodo venerable para la escritora.
Fue bastante audaz al elegir el tema de su trabajo, a menudo criticando la sociedad victoriana y las actitudes predominantes hacia las mujeres. El escritor planteó este problema en la novela "Ruth", una historia sobre una costurera seducida (1853).
Gaskell conoció personalmente a la escritora Charlotte Brontë, con quien se hicieron buenos amigos. En 1855, después de la muerte de Bronte, Elizabeth incluso escribió una biografía de su amiga, que todavía se considera una contribución invaluable a la historia.
Elizabeth Gaskell escribió muchas novelas y cuentos cortos animados y bondadosos, siendo su favorito Cousin Phyllis (1863). Entre las novelas largas, las más populares son Cranford (1853), North and South (1855), Sylvia's Lovers (1863), así como la obra inconclusa Wives and Daughters (1866).
La escritora murió repentinamente de un infarto el 12 de noviembre de 1865 en una casa ubicada en el pintoresco pueblo de Holiburn, Hampshire, que quiso obsequiar a su esposo y familia.
A principios del siglo XX, la obra del escritor se consideraba anticuada y provinciana, pero hoy Elizabeth Gaskell es una de las novelistas británicas más respetadas de la época victoriana. Las obras de Elizabeth Gaskell se consideran clásicas. Fueron publicados en diferentes idiomas y encontraron su reconocimiento en todo el mundo.
Se han filmado varias obras de Gaskell. En particular, las versiones televisivas de mayor éxito son consideradas la miniserie North and South (2004), la miniserie Wives and Daughters (1999) y la serie de televisión Cranford (2007-2009) protagonizada por Judi Dench.
También en todo el mundo existen círculos literarios de amantes de la creatividad del escritor. Y en el Reino Unido incluso hay una sociedad que celebra reuniones semanales de lectores devotos en la casa museo conservada de Knutsford, así como en otros sitios históricos asociados con la vida de Elizabeth Gaskell.
